金星夜间面35-50公里不同高度云层的红外图像，红色最高，绿色和蓝色较低
由于金星表面的恶劣条件，使得生命几乎不可能在上面生存，除了目前所理解的生命在宇宙中的其他部分可能并非相同之外，地球生命本身的韧性程度尚未得到证明。地球上存在称为极端嗜好生物的生物，它们喜欢极端的生存环境。耐热菌和超耐热菌可以在温度超过水的沸点时茁壮生长，酸性菌可以在pH值为3或更低的环境中茁壮生长，然而金星的表面温度（超过450°C）远远超出了极端嗜好生物的范围，后者的范围仅在100°C左右的温度范围之外。
地貌特征金星表面约80%被平坦的火山平原覆盖，其中包括70%带有褶皱脊的平原和10%平坦或弯曲的平原。其余部分由两个“大陆”组成，一个位于行星北半球，另一个位于赤道以南。北部大陆以巴比伦女神伊什塔尔命名，面积约相当于澳大利亚大小。金星最高的山峰Maxwell Montes位于伊什塔尔大陆上，峰顶距离金星平均地表高度有11公里（7英里）之差。南部大陆名为阿芙罗狄蒂特拉，以希腊神话中的爱神阿芙罗狄蒂命名，是两个高地地区中更大的一个，大约相当于南美洲大小。这个区域大部分被一系列的裂缝和断层所覆盖。
可见的火山口没有熔岩流的证据，这仍然是个谜。金星上几乎没有撞击坑，表明其地表相对年轻，年龄大约为3-6亿年。除了岩石行星常见的撞击坑、山脉和峡谷外，金星表面还有一些独特的地貌特征。其中包括被称为“法拉（farra）”的平顶火山地貌，看起来有些像煎饼，直径在20到50公里之间，高度在100到1,000米之间；星状的辐射状断裂系统被称为“新星（novae）”；既有辐射状又有同心圆断裂的地貌，形似蜘蛛网，被称为“蜘蛛地形（arachnoids）”；还有“冠形（coronae）”，是一种由环形断裂环绕的圆环地形。这些特征都是由火山活动造成的。
金星艾斯特拉地区两个直径65公里（40英里）宽、高不到1公里（0.62英里）的火山口拼接图像
内部结构由于缺乏反射地震学的数据和对其转动惯量的了解，我们对金星内部结构和地球化学知之甚少。金星和地球在大小和密度上的相似性表明它们可能具有类似的内部结构：核、地幔和地壳。和地球一样，金星的核很可能至少部分是液态的，因为这两个行星的冷却速度大致相同，尽管完全固态的核也不能被排除。金星略小的尺寸意味着其深部内部的压力比地球低24%。基于行星模型预测的转动惯量值表明金星的核半径为2,900至3,450公里。这与基于观测的首个估算值3,500公里相吻合。
这两颗行星的主要区别在于金星上缺乏板块构造的证据，可能是因为其地壳过于坚硬而无法在没有水的情况下俯冲至地幔下，使其粘度降低。这导致行星散热减少，阻止其冷却并可能解释了金星缺乏内部产生的磁场的原因。相反，金星可能会通过定期的大规模表面重塑事件来散失内部热量。
金星内部结构示意图
可观测性和相位变化
肉眼观察时，金星呈现为一颗白色的光点，比其他行星或者恒星都要明亮。该行星的平均视星等为-4.14，标准偏差为0.31。在月球相位处于新月前后一个月左右的月相时，金星的亮度最大。金星被太阳背光时其亮度会衰减至约-3等。金星足够明亮，甚至在白昼也可以看到，但在太阳低于地平线或日落时更容易观察到。作为一颗内行星，金星总是位于太阳约47°的范围内。
最亮的一颗是金星，上方第二亮的是木星
与月球相似，金星也有相位变化。当金星绕太阳公转时，会呈现出类似月球的不同相位。在望远镜中观察时，当金星位于太阳的相反一侧（处于最大角距离）时，该行星呈现为一个小而“圆满”的圆盘。金星在其最大距离太阳时，会显示出更大的圆盘和“四分相”，在夜空中看起来最明亮。当金星位于地球和太阳之间的近侧经过时，在望远镜视野中呈现出更大的薄弱“新月形”。金星在地球和太阳之间（处于最小角距离）时，呈现出最大的大小和“新相”。通过望远镜，可以看到太阳光在金星周围折射形成的光晕，显示出金星的大气层。这些相位在4英寸望远镜中可以清晰地观察到。
