《十万个为什么》一直是适合孩子们阅读的经典图书，相信大家小时候也读过，它集知识性、趣味性为一身，帮助孩子拓宽知识面，培养求知好问的兴趣。《十万个为什么》中当然没有十万个问题，大家也都知道“十万”在这里就是虚指而已，但问题来了：既然是“虚指”，那它为什么不叫“百万个为什么”“千万个为什么”，而偏偏选中“十万个”这个词呢？
原来，《十万个为什么》最初不是中国人的原创，而是苏联科普作家米·伊林的代表作。米·伊林在给这本科普读物取名时，是取自英国小说家和诗人、1907年诺贝尔文学奖获得者约瑟夫·鲁德亚德·吉卜林的一句诗：“一百万个怎么样，两百万个在哪里，七百万个为什么。”但该诗句在翻译成俄文时，由于语言习惯和对数字用法的不同，译成了“五千个在哪里，七千个怎么样，十万个为什么。”同时，“十万”（俄语：сто тысяч，直译是“一百个一千”）在俄语里还有“许许多多”的意思，是虚指，于是，米·伊林就把书取名为《十万个为什么》。
米·伊林的《十万个为什么》出版于1929年，当时只收录了900多个问题，每个问题都以“为什么……”的形式为标题。该书在短时间内就被译介到中国，且出版单位众多，对我国的科普创作产生了很大的影响。
新中国成立后，我们开始着手编写我国自己的《十万个为什么》。第一版《十万个为什么》是在1961年由少年儿童出版社出版的，比起苏联版本收录的900多个问题，我国的第一版就升级收录了1484个问题。直到2023年已经出版过6版《十万个为什么》，可以说是“80后”“90后”的童年记忆，许多孩子对知识的兴趣就是从这套书中萌生的。如今，“80后”“90后”们正是当今社会的中坚力量。
《十万个为什么》已使无数中国青少年迈进知识大门，伊林的《十万个为什么》用屋内旅行记的方式，对日常生活中的许多事物提出饶有兴味的问题，进行有启发性的解释。“十万个为什么”这个现在已经被国内广为采用的书名，最初是由伊林取自英国作家卢.吉卜林的一句话：“五千个哪里，七千个怎样，十万个为什么”。当时的《十万个为什么》仅5万字，那是一本“在屋子里边走边写的书”。他会把简单的问题想得津津有味，讲得津津有味。 现在让我们来看看伊林作品的具体内容：
它采用“屋内旅行记”的方式，对日常生活中的各种事物，提出许多意想不到的问题，比如：是谁发明细瓷器的？有没有硬的液体？穿三件衬衣暖，还是穿一件三倍厚的衬衣暖？为什么水不会燃烧？伊林用浅显易懂却又富有启发性的道理，娓娓动听地向读者进行解释。
这么多互不相*内容，初看上去好像万花筒，但实际上，这些问题及其解释都是多种多样的材料，全部服从一个经过严密思考的计划。让我们来看看《碗柜》那一章的结构吧。这里排列着厨房里面的瓦罐的亲属们——茶杯、茶碟、茶壶和细瓷的有柄大杯子，那里还有别的东西——玻璃器。关于瓷器和玻璃器的故事里包含许多内容：制造瓷器的秘密，制造“坚硬”的液体——玻璃和玻璃器的方法，以及玻璃的特性。这是一篇首尾相连的故事，它的主人公是瓷器和玻璃；说得确切一些，是每只碗、碟子、玻璃杯和花瓶里所包含的人类劳动的故事。其中讲到瓷器和玻璃两大生产部门的历史，讲到复杂的工艺学，也讲到材料的物理和化学性质，内容和形式是和谐统一的。它有的是短篇小说，有的是生产部门参观记，有的是科学成就的通俗讲解。读者就这样兴趣盎然地跟着作者的笔触，在知识的海洋里遨游。
站在他家的水龙头前，他开始想水。为什么水能灭火？伊林的一位熟人说，因为水又湿又冷。伊林说，煤油也又湿又冷，你试试用煤油来灭火吧。同样的问题是，我们为什么用水来洗涤？难道仅仅因为水是液体吗，你把衣服放在水里，看它能不能自己变干净？
我们为什么要喝水？成人的身体里有四分之三是水，这水是从哪里来的？人就像一块雨中的海绵，所有的孔洞都渗透了水，只要挤一挤就能出得来。但是，如果挤掉了所有的水分，人肯定就是动物里最难看的一个，因为他死了，而且成了木乃伊。
然后跟着伊林走到他家的炉子旁，开始想火。炉子烧着以后，劈柴到哪里去了？如果说烧掉了，那应该算你看出来的，而不是你想出来的。炉子里火旺的时候，为什么呼呼直响？“火旺呗。”这是一个思想懒汉的声音，伊林告诉我们那是“跑动的空气”。其实人就是一个“炉子”。伊林给我们出了个谜语：“炉子烧着了，却没有火焰；空气从哪里进去，烟就从哪里出来。”这是什么？谜底就是“人”。在我们这个炉子里燃烧的劈柴就是食物，因为不停地吃东西，所以我们的身体才一直是热的。如果一个人手凉了，脚凉了，后背凉了，心也凉了，什么东西都凉了，那他肯定是个死人。
伊林家的东西真不简单。他家的餐桌，让他想了许多。他家的厨房，又让他想了许多。他家的碗柜和衣柜，也让他想了许多。把简单的事情想得如此有趣。 伊林在他们家里走了20多步，就写了一本小书，然后告诉我们，这是一本导游书，是写给那些愿意在家里作一次旅行的人的。
伊林搞科普，不给你讲生活常识，而是以散文的笔调讲很哲学的道理，讲很哲学的人。
