亚马逊河，也译作亚马孙河，是世界第一大河。亚马逊河有两个源头，以不同的源头计算，长度有较大差异。亚马逊河以马拉尼翁河为源，其长度则为6299千米；若以乌卡亚利河为源头，则6436千米。如果按照最新探测的结果，以乌卡亚利-阿普里马克水系作为源头，则长度达到6751千米，超过尼罗河成为世界第一长河。
亚马逊河不仅干流长，而且支流众多。亚马逊河拥有超过1.5万条支流，其中一些支流即使单独列出来，也可以成为世界级大河。亚马逊河最长的支流马代拉河，长度超过3200千米。亚马逊河及其1.5万条支流的总长度，合计超过6万千米。(另有说法超过10万千米，实际上这取决于统计标准，即是否将季节性存在的溪流也纳入统计范围。)
亚马逊河不仅长，而且大。亚马逊河的年径流量是全世界所有河流之中最大的，相当于长江的7倍，占世界河流径流量的20%。亚马逊河入海口的平均流量，高达21.9万立方米。亚马逊河河面宽广，在距河口2000多千米的马瑙斯，河流宽度达到5千米以上。亚马逊河干流下流的宽度在20-80千米，不含托坎廷斯河的入海口宽度达240千米，入海口最大宽度330千米(包含托坎廷斯河河口)。
亚马逊河不仅宽，而且深。在距入海口3700千米的秘鲁伊基托斯，亚马逊河深度为5-6米。在巴西境内，亚马逊河大部分河段的深度超过45米，其中下游段平均为20-45米。在亚马逊州首府马瑙斯段，亚马逊河的深度达99米。在距离河口600千米的奥比多斯附近，据说此段亚马逊河最深处超过600米(此说有待查证)。由于河道宽广幽深，因此亚马逊河的感潮河段很长，大西洋海潮可深入内陆上千公里之远。
由于亚马逊河河道宽广，水深很深，且常年水量充沛，因此具有良好的航运条件。根据调查，亚马逊河干支流具备通航条件的河段，总长度超过2.5万千米。在不经人工疏浚的情况下，秘鲁伊基托斯以下可常年通行3000吨级海轮，巴西马瑙斯以下可常年通行万吨级海轮。可以说，单论河流的航运潜力，在全世界范围之内，没有河流能出其之右。
不过亚马逊河虽然开段航运的条件优于全球所有河流，但实际的航运货运量，却连全球前十都难以排进。只所以如此，原因有两个。一是亚马逊河流域大部分处于热带雨林地区，被称为绿色荒漠，大多不适于人类居住。因此亚马逊河流域除边缘地带外，整体上人口稀少，商业活动也不活跃。其次，南美洲国家普遍经济不发达，相应的货物运输量也不大，自然对发展亚马逊河的航运也不上心。
不过近年来，以巴西为首的亚马逊河流域国家普遍加大了对流域内的农矿业资源的开发。而农矿业产品这一类的大宗物资，毫无疑问通过水路运输更为经济。因此可以预见，在未来的一段时期，亚马逊河的航运将会有一个明显的发展期，货物运输量将有较大幅度的增长。
