图2 可能来自乾隆年间的鲨鲨
而植物寿命的极限似乎是一个并不火热的话题。大众所了解的，只是树木的寿命可以长的吓人。甚至于有保健品声称可以提取其中植物精华制成口服液来提高人的免疫力。当然，效果如何小编可不敢乱说。但是当我们回到科学的世界中，至少可以发现一些问题，树木为代表的植物为何如此长寿的，它们又可以有多长寿呢。
图3 浙江大学用宋代莲子培育出的千年古莲
植物的长寿一方面是因为植物的寿命往往是不固定的。人类，或是我们身边所熟知的其他哺乳动物，在生命中的每个阶段的生长速度是大致相同的，最终的寿命也不会有很大的偏差。而植物不同，其可以在一生中的各个不同阶段进行休眠，从而渡过不利于生存的时期和环境，因此成长的时间有长有短，有些种子可以经过数百年的休眠之后才发芽。
图4 在适宜环境下一个植物就能培育出完整的植物体
另一方面，相较于动物细胞，植物细胞的分化程度比较低，而在自然界中，一段普通的植物“身体”就足够完成生根发芽，产生新的植物个体的过程。若如此进行繁衍，似乎植物就可以无穷无尽的经历发芽生根，成长衰老再到重新发芽生根的循环，其生命似乎就可以无穷无尽。但实际上，其生存会在漫长的岁月里遭到各种“意外事故”，例如火灾、霜冻或者人类砍伐，从而导致生命无法延续。
图5 法属留尼汪岛的古老榕树“一树成林”
这种通过枝干触地生根，进行繁殖的树木也被称为“克隆树”。当一棵树的较老部分死去，较年轻的部分仍然存活，这是其进行无性繁殖的一种方式，我们所熟知的榕树就是通过这样的方式，形成“一树成林”的景观的。
