第四回 薄命女偏逢薄命郎 葫芦僧乱判葫芦案
【内容梗概】
黛玉和姐妹们来到王夫人处，见王夫人与人在谈人命官司，就来到李纨家。因为李纨家离得最近、方便，顺便介绍李纨的身世，同时引出李纨和贾兰母子，与薛家母子形成对比；结束黛玉进贾府的故事。作者奇思妙笔，一石三鸟。
贾雨村补了应天府的缺，刚到任就遇到一件无人敢管的人命案。
有个小乡绅冯渊，一日见人贩子卖一个漂亮姑娘，冯渊一见倾心，欲买她为妻，付了银子，准备三天后接进门。人贩子又将姑娘卖给薛家，贩子本想骗两家的钱，没有走脱，两家都只要人，不愿意退钱，结果薛家公子将冯公子打死。把那姑娘抢走。冯家人告一年状，没有结果。
贾雨村勃然大怒，欲发签缉拿凶手，就在此时，门子给贾雨村使眼色，贾雨村乖觉，即时退堂将门子带到密室。
这个门子就是八九年前贾雨村寄居的葫芦庙里小沙弥。门子为讨好，向雨村说凡做地方官都要有护官符，上面是些最有权有势极富极贵的大乡绅名姓，各省皆然；倘若触犯这样人家，不但官爵，只怕连性命也难保。贾雨村已有前次犯上被革职，门子的话提醒了他。门子掏出一张护官符。上写一首诗，暗示金陵最有名望的贾、史、王、薛四大家族。门子将这四大家族，一损俱损，一荣皆荣，相关联的利害告知。门子又说了此案的来龙去脉。
原来这个姑娘是当年被拐走的甄家小姐英莲。凶犯正是护官符上说的薛家公子。贾雨村佯装不知如何了结此案。门子给他出招，虚张声势，用占卜的方式，瞎编一个说法，说薛蟠也已经死亡，又让薛家多出钱平息，好在冯公子家无人。贾雨村便不顾冯渊无辜殒命，不思士隐之恩和恩人女儿被薛蟠霸占，按门子所言徇情枉法，胡乱判了此案，让薛蟠逍遥法外。事后，贾雨村秉告贾王两家，急忙向*人凶手薛蟠的姨父贾政和舅舅王子腾写信邀功，博得他们的赏识和提拔。贾雨村怕泄秘，也担心门子宣传他不光彩的过去，找个理由将门子远远的发配充军去了。
薛家金陵人氏，本是书香继世之家，家富百万，作着皇商。薛蟠幼年丧父，寡母溺爱，性情骄奢，也上过学略识几字，终日斗鸡走马游山玩水。薛蟠有一妹名叫宝钗，较兄高过十倍。为了她进京选秀，薛姨妈带着儿子、女儿，还有儿子夺来为妾的英莲，改名香菱一起投奔贾府来了。宝钗选秀的事全书再没提起，当然是落选了。落选一定是因为家庭背景，特别是有个那样的哥哥，政审这关没有通过。
贾政将贾府东北角梨香院十多间房让薛氏一家住，本来薛蟠害怕姨父管束，要自家另住。住进梨香院，薛蟠喜出望外，这里内通贾府外通大街，贾府一群纨裤很快和他打成一片，会酒观花，聚赌嫖娼，薛蟠更觉遂意，从此变得比先更坏十倍。一家人便长住下来。
