在电器的铭牌上，我们常常能看见“输入功率”、“输入电流”、“输入电压”以及“输出功率”、“输出电流”、“输出电压”等参数。很多人面对这两种功率、两种电流就比较疑惑了，到底哪个才能体现出电器的耗电量呢？哪个才是线路中流过的电流呢？想知道这两个问题，我们首先要搞清楚“输入”和“输出”的区别。
牛吃的是草，挤的是奶——电器也是一样，消耗的是电，产出的却未必是电。所以这就涉及到一个指代对象的问题——输入功率，也就是电器吃的东西，也就是电了。吃的是精料还是粗料，则是由“输入电压”、“输入电流”等参数决定的。输入功率，是输入电流和输入电压的乘积——可以把输入功率理解成一头牛吃的草料的价值，那输入电压就是草料的质量，输入电流就是草料的数量，二者的乘积决定了草料的价值。
输出功率，指的就未必是电了。同样是一头牛，它吃了草料，可能会去挤奶，也可能去耕地——它做什么，取决于人的想法。电器消耗了电能，可能会产出机械能（电动机），也可能产出热能（热水器）。还有的更复杂，不是电能直接转换，而是通过电器内部各种结构之间的相互配合，获取其它能量，比如空调、空气能热水器。当然把电能转化成电能的电器也有，比如手机充电器。
这样一来，输出功率就比较复杂了，每一类电器的输出功率的计算方法都不同，不同种类的电器之间的输出功率也没有可比性。继续用牛举例：
一头牛挤了5斤奶，另一头牛耕了2亩地，你说它俩谁厉害？没有可比性！只有两头牛都挤奶或都耕地，二者才能进行比较。
凌驾于二者之上的额定功率我们发现，还有大量的电器参数中没有“输入功率”和“输出功率”，取而代之的是“额定功率”。那这个额定功率又是什么呢？
一个人吃了多少，一定不会拉出来多少，因为有一部分被身体消耗掉了。输入功率和输出功率也是一样，输入和输出之间，一定有未被转化为目标能量的电能。
但如果一个人得了病，他无法从食物中获取能量，吃多少拉多少，那么此时他的输入和输出就是相同的，中间没有，或者很少有消耗。有一类电器具有这个特点，那就是纯电阻电路！一般把电能直接转化成热能的电器，都是纯电阻电器。比如灯泡、热水器等——或者可以这样理解，家用电器中，只要内部没有电机的，几乎全部都是纯电阻（注意是“几乎”，别太较真）。
对于这一类电器，我们就可以免去区分输入、输出的麻烦，直接将二者合二为一，称为“额定功率”。额定功率，是额定输入功率，也是额定输出电功率，也是电器输出功率最大是的电功率。
回到我们最初的问题——某个电器的耗电量，用哪个参数来计算呢？这个问题到现在已经很简单了。
一个人吃了多少饭，是按照他吃下去的饭来算还是按照他拉出来的来算呢？当然是按照输入了多少来计算了。
不过有时候我们不会复杂到说一个电器的输入功率、输出功率或额定功率，而是简单的用“功率”二字来代替。一般提到电器的功率，值得都是它的输入功率，可以直接用这个功率来计算电器的耗电量——1000瓦功率的电器持续工作1小时，消耗1度电。
当然电流也就不用多数了，线路中的电流，自然是输入电流的大小了——电器内部的电流，是输出电流的大小。
