“围在城里的人想逃出来，城外的人想冲进去，对婚姻也罢，职业也罢，人生的愿望大都如此。”
《围城》这本书，作者钱钟书先生开篇就用这句话点明了文章的中心思想。
围城：其实围的是每个人的不同的心。
得到的人想要逃离久处的樊笼，渴望自由与舒适，没得到的人憧憬想象中的美好，不断努力冲破一切阻碍也要进圈。
方鸿渐在念高中的时候，家里就给他定下了一门亲事。
方鸿渐的父亲和“点金银行”的周经理是朋友，关系越走越亲近，后来又结为亲家。
可惜周小姐体弱多病，在方鸿渐读书的时候就因病去世，方鸿渐一纸吊唁信让周经理误认为他是可塑之才，为此不惜花了2万块钱赠与方鸿渐，供他出国留学。
方鸿渐前往欧洲深造，但他在学校并没有用功读书，学习上走马观花，生活中极为懒散。他从社会学系转哲学系，最后又转入中国文学系，前前后后竟然换了3个大学。
方鸿渐因为囊中羞涩，不得不计划回国，为了给父亲以及老丈人一个交代，他花钱买了个假的博士文凭。
方鸿渐回国途中，在轮船上认识了留洋念产科的鲍小姐。
鲍小姐的未婚夫出钱供她念书，她在英国伦敦过了两年，这次回国结婚，然后跟丈夫一同挂牌。
鲍小姐衣着暴露，为人轻浮，方鸿渐馋她的身子。而鲍小姐看方鸿渐家境不错，为人尚可，便把他当作旅途中的消遣对她大献殷勤。
鲍小姐一句话就轻易将方鸿渐引诱住了，两人发生了肉体关系。
轮船不久就要靠岸，为免落人口风，鲍小姐行为上不得不收敛，于是鲍小姐故意不再搭理方鸿渐。
方鸿渐受到了鲍小姐的冷落，转而去撩同行的苏文纨。
苏文纨和方鸿渐是旧相识，她在里昂研究法国文学，做了一篇《中国十八家白话诗人》的论文，新授博士。
苏文纨在大学的时候，爱情至上，不肯轻易施予他人，而且眼里根本看不上方鸿渐。
现在苏文纨成了女博士，别人觉得高不可攀。
考虑到方鸿渐为人并不讨厌，似乎钱也充足，于是利用这次回国返航，有意给他一个亲近的机会，不料却被同船的鲍小姐抢了个先去。
方鸿渐回国后，本县省立中学吕校长请他向学生演讲“西洋文化在中国历史上之影响及其检讨”。
