第二十一回贤袭人娇嗔箴宝玉俏平儿软语救贾琏
【内容梗概】
黛玉嘲笑湘云咬舌，湘云回敬黛玉说哪天你也嫁一个这样的林姐夫。黛玉追打湘云，宝玉拦着，宝钗也来劝架，闹成一团。当晚史湘云依旧在黛玉房中，跟黛玉睡一起。
次日天刚亮宝玉就起床。披着衣服去看黛玉湘云，都还没睡醒，黛玉畏塞，被子盖得严严的，湘云胳膊放在被子外，金镯子还没摘，一幅不拘小节的样子。宝玉给湘云盖被，黛玉醒来，让宝玉回避，二人起床梳洗。宝玉就着湘云洗过脸的水洗脸，被丫鬟们嗤笑。宝玉缠着湘云给他梳辫子。湘云替宝玉梳头，发现有一颗珍珠与另三颗不同。恰好被来喊宝玉回去梳洗的袭人看见，宝玉违犯了她们的约法三章。袭人很生气回去，恰逢宝钗过来，问宝玉去哪了。袭人说些男女有别的话，抱怨宝玉，宝钗突然发现袭人识大体懂礼节，二人攀谈甚是投机，宝钗对袭人非常赏识。宝玉又想吃胭脂，被湘云将胭脂打落，责备他这不长进的毛病儿。
宝玉见袭人生气，自知有违约法三章，感到冷清无趣，使唤来平时不大进屋的小丫头，宝玉在气头上，把袭人取名的蕙香改名四儿。这丫头巴不得接近宝玉。后来宝玉断簪发誓听袭人的话，袭人解了气，二人和好。
因为袭人生气，宝玉也不大出门，就看书写字喝闷酒，读起南华经，借酒兴续一短篇，毁谤红颜。第二天黛玉来了，看到宝玉写的短文，发现宝玉误读庄子，又好气又好笑，知道宝玉是醉酒赌气，提笔续了几句，并赋一绝批宝玉。
凤姐之女出麻疹，有所忌讳，贾琏搬到外书房去住。贾琏是个浪荡情种，凤姐管得很严，他那浪荡的本性不敢轻易显露，他借这次搬到外面住的机会，和多姑娘鬼混。平儿在收拾贾琏的铺盖时，拿到一绺头发，平儿明白，贾琏又在外面沾花惹草了。贾琏求饶，平儿答应帮他对凤姐保密。凤姐进来，问有没有少什么，有没有多什么，平儿处乱不惊，巧妙替贾琏掩饰，还做出和凤姐站在一边的姿态。贾琏见平儿帮他出了一口气，开心极了，他怕把柄落在平儿手里，先是赔笑说软话，趁平儿不妨，把头发抢了去。又见平儿嗔骂的俏模样，就要求欢，被平儿跑出去，俩人屋里屋外对话。凤姐调侃二人，三个人你一句我一句地闲拌嘴。
