当时是特殊时期，八一厂的演员队伍出现了青黄不接的情况，所以杨雅琴一进厂，便受到重用。她先是参加了重拍版《海鹰》和第一版《南海长城》的拍摄（均未完成），然后在北影厂拍摄的《侦察兵》中出演了女主角孙秀英一角。
70年代中期是杨雅琴的艺术创作高峰期，她陆续在《第二个春天》、《青春似火》、《蒙根花》、《我的十个同学》等电影中出演女主角。其端庄秀美的银幕形象非常深入人心。
时间进入80年代后，杨雅琴随着年龄的增长，开始在一些电影中为新一代的银幕花旦们如潘虹、刘晓庆等配戏，陆续出演了《漩涡里的歌》、《心灵深处》、《西子姑娘》等电影。
1992年，杨雅琴在八一厂办了内退，然后跟随第二任丈夫去了香港。而当她重回北京时，却已经形容枯槁，好像换了一个人。1997年9月29日，杨雅琴因患癌症去世，年仅53岁。
