近年来，各国人口数量以及相关的问题，越来越引起人们的重视，也纷纷出台一些策略，试图对人口数量进行调整。
我国在2010年11月的第六次人口普查中，统计了13.4亿居民，这是有史以来规模最大的社会调查。西方其他各国，也从最初的零星人口普查，变为定期人口普查，开启了现代人口统计的时代。
为何各国如此重视人口的数量及发展问题，并纷纷出台各种措施？人口与经济、土地究竟有怎样的关系？世界人口的历史发展又是怎样的？
这些让人好奇与关心的问题，都在《世界人口简史》一书中，详细作了阐述。
《世界人口简史》的作者是意大利佛罗伦萨大学人口统计学的教授，同时也是国际人口科学研究联盟前主席——马西莫·利维-巴奇。
他长期致力于研究当代人口学和人口史，一直在关注世界各国人口发展并预测人口趋势，他提出的“死亡率危机”的概念，被学界广泛接受。
在《世界人口简史》这本书中，我们能了解到世界人口变化的机制和人口迁徙的艰难历程，了解到人口增长、停滞和衰退的周期性规律，以及人口对历史、地理、国家和人类整体命运的终极影响，这些问题及答案，作者都在书中为我们一一揭晓。
实际上，全世界的生育潮已经过去。
全球平均生育率日趋下降，然而。各国面临的人口问题却各不相同：一些发达国家面临人口危机、老龄化日渐严重，而一些非洲国家面临的是人口过度增长，生存环境日益恶化。
未来世界人口增长的趋势究竟会怎样？人口与资源该如何保持平衡？人口增长到底是压力，还是一种动力？
从狩猎-采集到农业的“快速”过渡，使得人类发展出了一个人造资源的系统，而在过去的几十万年间，一直依赖于生态系统自发提供的动植物产品。
根据传统理论，这种转变可以通过创新和发明的发展与传播来解释，也就是说，人们改变了环境，从而又为人口增长创造了条件。
“农业允许更高产的食物增长，可以支持更密集的人口和更大的社会单位，但代价是饮食质量下降，收成的可靠性无法保证，而每单位食物的劳动量相等或可能更大”。
当人口增长要求更高的单位面积产量时，农业就会扩张。向其他地区迁移是一种平衡机制，可以在地区之间分配过剩的人口，缓解人口压力，这样一来就可以解释为什么在人类漫长的历史中，向农业过渡发生在一个相对较短的时间了。
一项有影响的研究采用了1962年至1992年期间，拉丁美洲、非洲和亚洲的一系列案例，在这些案例中，由于人口增长率较高，人口压力比过去大得多。
在技术水平大致相等的情况下，在一块土地上种植一种作物所需的劳动，随着耕作制度集约化而增加。在不考虑技术创新的情况下，每小时劳动生产率的下降，可以通过充足的投资和新技术得到补偿。
作者指出，城市的发展也与人口有着明显的联系，城市让经济组织更专业、更有效。
人口密度的提高产生了剩余资源，使城市的诞生成为可能。在城市附近有更多的农民，意味着有更多的产品和剩余，可以支持更多的城市人口。
作者在书中提到，当今人口的特征是发展势头强劲。到2035年，年龄在20岁以上的人口，是2015年之前出生的那几代人，也就是说，这些人已经出生并被统计过，只需要在此基础上减去死亡率，而死亡率是稳定的。
但在2015~2035年间，出生的20岁以下人口规模是未知数，因为它取决于两个变量，一是育龄人口的规模，二是这部分人口的生育意愿。在未来的30、 60年或90年的社会环境中，那些尚未出生的一代人的孩子，和他们孩子的孩子，他们将做出自己的决定。
当我们展望未来，我们不仅应该反思未来几十年人口的大规模的增长，以及更长远的预期增长，还应该反思人类可以用的“选择”机制，以及它们是否足以应对客观约束，是否比过去更有效率。
时间尺度很重要，在短期或中期造成的不利因素，有可能对长期是有利的，反之亦然。
那么，我们应该以世纪或千年来判断历史呢，还是更应该关注我们有生之年可以预见的问题？大概仁者见仁，智者见智吧。
