太阳内部不停地进行着由氢聚变成氦的原子核反应，也就是核聚变过程，不停地释放出巨大能量，不断地向宇宙空间辐射，这就是太阳能。太阳能是为数不多的可持续、无污染的能源之一。
太阳能是各种可再生能源中最重要的基本能源，地球上除了地热能和核能以外，生物质能、风能、海洋能、水能等都来自太阳能，所以说太阳能是人类的能源之母。它既给人送来了温暖，又给人类提供粮食。只有在阳光的照耀下，植物才能生长、开花、结果，人们一日三餐就相当于在吃太阳能，阳光与人类密不可分，离开了太阳，人类就无法生存。
目前，人类所能掌握的原子能产生方式是核裂变方式，如原子弹、核能发电站等，其威力令人感到不可思议，而太阳内部进行的核聚变方式所产生的能量远大于核裂变方式所产生的能量，遗憾的是，人类目前的技术水平难以驾驭核聚变，但人类现在致力于这种技术的发展，如我国的托卡马克装置保持1.2亿摄氏度，维持101秒，打破世界纪录。相信人类终有一天能掌握这项技术。
太阳产生的能量之大，是人类思维所无法理解的，太阳产生的能量散布到地球表面的能量，只不过是其所放出能量的1/1000000000，却推动了地球50亿年的生命进程。我国陆地表面每年接受到的太阳能就相当于1700亿吨标准煤的能量，太阳内部的核聚变反应可以持维持很长时间，估计约几十亿到上百亿年。
太阳能可以说是取之不尽，用之不竭的能源宝库，它有无需搬运、分布广泛、取用方便、可再生及无污染等特点，具有巨大的开发潜力和应用前景，目前，太阳能正应用于某些方面，包括太阳蒸发产结晶盐、太阳蒸馏水、加热太阳炉以及太阳能发电等等。
如今，社会中太阳能作为技术能源的应用主要来自于两方面，一种是太阳能作为热能的应用，取暖，烧水等，另一种则是作为电能的应用，主要是太阳能电池。
有关人员，对2050年各种一次能源在世界能源中构成中所占的比例进行预测得出，结果如下，石油零（或甚微），天然气13%每20/100，核能10%，水电5%，太阳能（包括风能，生物质能）50%，其他2%由此可见，21世纪是人类大规模利用太阳能的世纪，这是不以任何人意志为转移的历史发展的必然结果。
