李鸿章一家
这一年，因为胡雪岩的“斗丝”，李鸿章终于逮到了反击湘军和左宗棠的机会。
何为‘斗丝’
19世纪70年代末，由于洋商把持丝茧价格，使得丝农备受剥削。为了对抗洋商，自1881年开始，胡雪岩利用票号集聚的资本，大量收购丝茧，并鼓励江浙二省的育蚕村镇，将丝茧只卖给他，试图垄断丝货市场，摆脱外商的控制。
但造化弄人，由于外商联合抵制、意大利生丝产量大增、中法战争爆发等多种原因，市场剧变，丝价大跌。这导致胡雪岩资金链断裂，进退两难，转眼就巨亏了100多万两白银。
李鸿章认为这是一个机会，秘密下令要趁机干掉胡雪岩，派出了自己的得力干将盛宣怀出马。
常州盛宣怀故居
盛宣怀是晚清名人，是李鸿章的幕僚和得力干将，他有着官办商人、买办、企业家和慈善家的身份，同时也被誉为“中国商父”、“中国高等教育之父”。一手创办了北洋大学堂（天津大学前身）和南洋公学（上海交通大学、西安交通大学等前身）。
然而，盛宣怀在进行政治斗争时，同样“不负盛名”，心狠手辣。为了帮助李鸿章除掉胡雪岩，盛宣怀发起了一系列秘密行动。
公元1878年，清政府缺钱，胡雪岩代表清廷以私人名义向汇丰银行借了650万两白银；公元1882年，中法战争前，清廷命左宗棠领战，胡雪岩再次受命以个人名义向汇丰银行借了400万两白银。这两次借款共计1050万两白银，清廷以各省的协饷作为担保，由胡雪岩转手还给汇丰银行。
“斗丝”之后，胡雪岩的资金链断裂，正好还款日将近，于是，他就去找负责协饷的上海道台府求助。
盛宣怀对此自然是了然于胸，他祭出狠招，让李鸿章派系的上海道台邵友濂，故意缓发这笔协饷，邵友濂听说是恩公李鸿章的意思，便照做了。
然后，盛宣怀又找到汇丰银行等一众银行，称胡雪岩快*了，必须立即向胡雪岩追讨债务。对于汇丰银行来说，虽然借款人是清政府，但经手人毕竟是胡雪岩。因此，他们拼命追着胡雪岩讨要欠款。而对身家达千万两白银的胡雪岩来说，汇丰银行追讨的80万两白银，他自己垫付一下原本问题不大，但眼下，他的资金都因“斗丝”困住，无法动用，胡只好从自己的钱庄抽取了80万两，来垫付清廷的借款。
由于现金流都被“斗丝”和垫付清廷借款所占用，胡雪岩陷入了前所未有的窘境。这时，盛宣怀再次发难，向各洋行、储户、官员、富商散播谣言，说胡雪岩要*了，赶紧去钱庄找他讨债！
于是，大挤兑发生了。
清末大挤兑
再势大财雄的钱庄和银行，也害怕挤兑，盛宣怀的伎俩果然奏效了。现金被困的胡雪岩由于遭到大范围的挤兑，手下的阜康钱庄、当铺纷纷*了，胡雪岩的商业帝国开始崩溃。
而对胡的最后一击，来自于李鸿章派系的政治攻击。
公元1883年11月，李鸿章手下的人向朝廷举报，称刑部尚书文煜在胡雪岩的阜康钱庄中存入的银两来源不明。随后，李鸿章又上奏折，举报胡雪岩在代办清廷借款时私自提高利息、收取利差。慈禧对此大怒，下令查封胡雪岩的资产并革职，命令左宗棠追缴胡雪岩的欠款。
在李鸿章一派的强势干预下，清廷最终得出结论：胡雪岩共欠公私款项约1200万两。清廷还发布上谕，
“勒令将亏欠各处公私等款赶紧逐一清理，倘敢延不完缴，即行从重治罪。”
陈年老账被翻出，清廷还下令将胡雪岩囤积的价值千万两白银的生丝以低价强夺来抵债，并掠夺变卖胡雪岩的典当铺等产业。在李鸿章指使、盛宣怀策划、清廷出面掠夺的政治清账中，胡雪岩的商业帝国迅速垮塌。短短几个月间，清廷地方官府、民间富商等纷纷出面低价掠夺、倒卖胡雪岩的各种资产，胡雪岩名下的钱庄、当铺、商号、土地田宅等都被掠夺殆尽。
历经两年多的掠夺、变卖，至公元1885年底胡雪岩去世前，清廷对外宣称胡雪岩除却私人欠账外，还欠清廷二十多万两白银。
胡雪岩迅速溃败，连左宗棠也束手无策。虽然他曾试图挽救胡雪岩，但盛宣怀的经济阴谋和李鸿章的政治手段实在高明，胡雪岩很快就因各种挤兑、革职、抄家和掠夺而迅速击垮，左为了自保，也只能选择牺牲掉胡雪岩这枚政治棋子。
中法战争在公元1885年结束，持续了两年多，最终以清廷“不败而败”、法国“不胜而胜”结束。在政治斗争中占得上风的李鸿章，则将左宗棠的部属一个个革去兵权，最终成为威震清廷的第一重臣。
公元1885年9月，左宗棠在政治斗争中失败，病死在福州。同年农历十一月，贫恨交加的胡雪岩，也郁郁而终。
临终前，胡雪岩把子孙们叫到跟前，告诉他们：“白老虎（银子）比真老虎更可怕！”
一代首富，烟消云散。
