自20世纪70年代以来，人们已经发现并记录了多达200多个深海热液口。
它们在形成年龄、演化程度、大小、稳定性、水深、热液成分、温度、生物多样性等诸多方面都有很大差异。
这些深海热液喷口的生物群落包含一些所谓的“活化石”生物和深海化学合成环境。
其中的生物群落也因这些物理——化学条件的差异而呈现出丰富的多样性。
在快速扩张区的热液口，如东太平洋海隆，其主要的化学能来源是硫化物，而在慢速扩张的中大西洋洋脊，其主要的化学能源为氢气和甲烷。
热液生物具有独特的生理特征，能适应并生存于那里极端高温、高压和低pH的环境。
该环境具有较高的生物量但较低的生物多样性。
优势物种为多毛虫、蛤、贻贝、多种腹足纲软体动物、多毛纲动物蠕虫和虾类，据记载约有500种。
虽然不同的热液喷口在较高的分类单元(科、属)层次上有相似的生物分类群，但在物种层次上各喷口之间差异明显，形成不同的生物地理单元。
处在生态系统中食物链底层的化能自养微生物是热液生态系统的初级生产者，其中古菌占有很大比例。
（1）深海热液生态系统是地球上独特的生物及基因资源宝库绿色化工对新型酶制剂有巨大的需求。
深海热液区存在着温度高、压力大、有毒化学物质含量高等极端环境条件。
