然而，这一机遇被浪费掉了。19世纪60年代，西方国家开始进行第二次工业革命，进入了"电气时代"。这次革命对世界各地的科技和社会生产力产生了深远影响，西方国家也逐渐向资本主义体制过渡，进入帝国主义阶段，扩张殖民地。而中国则在第一次鸦片战争后被迫加入了资本主义世界市场，这导致中国自给自足的经济模式逐渐瓦解，新兴产业也迅速崭露头角。随着洋务运动的推进，中国兴办了大量的资本企业，包括矿产、纺织业和电报局等。尽管洋务运动在中日甲午战争后失败，但期间兴办的企业促进了资本主义的发展。随着《马关条约》的签署，中国的知识分子意识到"落后就要挨打"。康有为、梁启超等爱国青年成立了保国会，上书光绪帝推行新政策，以富国强兵。光绪帝颁布了一系列政策，清理无效的组织，吸纳人才，振兴农业和发展资本主义。此外，他进行了教育改革，废除八股，建立新式学堂。军队也开始生产重型武器和扩展海军。然而，这次改革受到保守派的阻挠，许多政策只停留在表面上，没有得到实际实施。最终，这次改革失败了，但它对社会的思想文化发展产生了积极影响。
那么，是乾隆帝的狂妄自大导致了清朝的失落，还是封建王朝的思想滞后，亦或是历史的巧合？也许这次的失败无法简化为单一因素。如果接见英国使团的是雍正皇帝或其他皇帝，可能结果会不同。同样，如果第二次工业革命时，清朝的统治者不是慈禧太后，而是光绪帝，也许清朝的改革会成功。再者，清朝的一系列改革受到儒家思想的限制吗？
在历史的不同阶段，不同的皇帝采取不同的政策，但清朝内部存在根本性问题。不仅如此，西方列强的发展与中国的滞后也与封建制度本身有关。中国的封建制度使皇帝拥有全国，限制了对新兴技术、文明的接受。同时，中国对火器的限制也源于担心武装民众威胁封建统治。在清朝统治下，民众不被允许持有火器，以确保封建统治的稳定。这些制约因素，以及对新兴技术的排斥，限制了清朝的发展。此外，清朝对开矿的限制也是一例，封建制度使得皇帝拥有土地和资源，不愿意允许开矿。正是这种制度，以及与之相关的政策，导致了中国的滞后。
在与清朝不同的历史时期，封建制度限制了科学技术的发展，这不仅仅是儒家思想的问题。中国的封建制度阻碍了社会的进步，使得清朝无法抓住工业革命的机遇。封建制度使天下成为皇帝的私有财产，因此他们更愿意保持自己的统治地位，而不愿意冒险接受新技术和思想。
