（超音速飞行产生的激波又叫冲击波）
此外，飞行器一旦以超音速的姿态飞行，机体本身的操纵性能和稳定性随时会发生改变，而测量所得到的马赫数，正是为了应对这种变化而出现的精准表达。
也因此严格意义上来看，马赫能换算成常规的速度单位（一马赫大约为每小时1225千米），但是在专业人士眼里，它又不仅仅是用来表达速度的。
可能有些人还是不解，不就是超过了音速吗，干嘛在表达上非要搞得这么复杂？这就又得说到超过音速这件事，究竟是难还是不难了。
超音速飞行，”超过“的究竟是什么？一架飞机以每小时800千米的速度飞行，飞机在后面飞，发动机转动以及机体摩擦气流产生的声音就会跑到前边去。
而一旦飞机以超过音速的速度飞行，机体本身就得追上它自己先前发出的声音，在这个不断追上声音，又不断产生新的声音再追上的过程中，就会因为和空气的剧烈摩擦而产生激波。
激波又叫冲击波或者震波，它在空气中形成的横切面，就横亘在飞行器的前面，由此形成的阻力被称之为音障。说的简单一点，超音速飞行本身也会产生阻力，而且这种阻力就伴随在速度提升的前提上。
打个不恰当的比喻，这就好比交替踩着自己的脚面上天。实际中人难以突破引力上不去，可理论上只要你双脚交替的速度超过了引力，你就能上天。超音速飞行，也是要突破机体自身产生的音障。
20世纪早期，由于人类对空气动力学了解不多，尝试超音速飞行的飞机，要么由于音障的阻力摩擦解体，要么失控坠毁。
直到1947年10月14日上午，美国才成功进行了超音速试飞。飞行员耶格尔驾驶的X-1飞机达到了每小时1066公里，他也成为了第一个突破音障的人。从此以后，人类掌握了超音速飞行技术。
（第一架超音速飞机X-1在试飞过程中）
所以，超音速飞行，首先要超过的就是音障。只是不知道第一次试飞的时候，地面上的人有没有听到什么可怕的响声。
音爆的威力有多大？近些年来，人们经常在网上讨论，某地晴空万里突然响起滚滚炸雷。过去人们不知道那是什么，现如今大家都听过了音爆这个词。
音爆和音障密不可分，简单来理解，一旦飞行器的速度超过了音障临界点，冲击波就会产生像爆炸一样的声音，这便是音爆。这种震耳欲聋的声音能轻易击碎玻璃，甚至能够让建筑物产生裂痕。
（X-1飞机试飞前从母机脱离）
正因为音爆威力巨大，至少在声音上是如此，那些拥有现代先进战机的国家，就常常用飞机的音爆吓唬对手。这一点，以色列军方可谓运用的炉火纯青。
居住在加沙地带的巴勒斯坦人经常抱怨，他们的窗户玻璃时时会破碎，有时候房子都因为巨大的炸雷声而出现了裂痕。这种声音，正是以色列空军的战机，以低空超音速飞行制造出来的。
由于声音巨大且有破坏力，一些国家的反恐部门，甚至想尝试利用音爆吓阻恐怖分子。或者是在解救人质的行动中，利用音爆轰碎他们所在地点的玻璃，便于地面部队行动。
