棉和麻分别来自棉属植物（左）种子的茸毛和亚麻（右）的茎杆 | 图源：Wikipedia
合成纤维大多是石油化工原料聚合而成；羊毛、蚕丝的主要成分是蛋白质；而棉麻的主要成分是植物的纤维素。
纤维素分子结构（局部） | 图源：Wikipedia
每个纤维素分子都是由成百上千个葡萄糖单元手拉手连接而成的长链高分子聚合物。纤维素中的葡萄糖单元喜欢结交周围的朋友，和其他葡萄糖单元形成氢键。
每个长长的纤维素分子都包含结晶区（crystalline region）和非结晶区（amorphous region）。虽然纤维素的结晶区排列紧密，限制了它们的活动自由，但纤维素之间的非结晶区结合松散，氢键很容易断裂。
纤维素微观结构示意图 | 图源：Chengjun Zhou & Qinglin Wu (2012)
氢键是由氢原子和电负性大的原子（如氧、氮、氟）之间形成的一种次级键，它的作用力比分子间的范德华力强些，但远不及分子内化学键（如共价键）牢靠。
