蝉在古代先民的心目中，是一种神秘而圣洁的灵物。古人认为“蝉蜕于浊秽，以浮游尘埃之外，不获世之滋垢。“蝉在最后脱壳成虫之前，一直生活在污泥浊水之中，等脱壳化为蝉时，飞到高高的树上，只饮露水，可谓出污泥而不染，故而古人十分推崇。同时，蝉能入土生活，又能出土羽化。汉代以来，皆以蝉的羽化比喻人能重生。
汉代玉蝉
玉蝉在我国古代有两种用途，一是用来殉葬，称为珍蝉；二是用来佩饰，佩饰又分为佩于腰际的玉蝉，其穿孔在头顶和镶嵌在帽子中间的玉蝉其穿孔在腹部。
01、新石器玉蝉玉蝉最早发现于新石器时代的晚期，其中以红山文化的玉蝉为最早，良渚文化和石家河文化也有发现，尤其是在石家河文化中，发现的玉蝉数量众多，制作精美。
01-1、红山文化玉蝉
红山文化的蝉一般体形较大，外表呈圆柱形，似乎更像蝉蛹，其雕刻线型简单，用环形圆圈表示目纹，双翼不突出或无翼，头额部仅见乳状圆点，身体一般都有穿孔。内蒙古巴林右旗那斯台遗址出土的一件玉蝉。玉为黄绿色，外形似蚕蛹。蚕体呈圆柱体，腹部微凹，一端扁平，一端尖圆，侧面穿孔。蚕首有用细阴刻线纹雕琢出的双目，蚕身则用线状阳纹表现体节，纹路清晰，两种纹饰的巧妙组合使玉蚕极富立体感与艺术美感。
红山文化玉蝉
01-2、良渚文化玉蝉
良渚文化时期玉蝉造型比较写实，眼睛、两翼都清晰可辨，线条流畅，背面平整，有切割痕迹，并有穿孔。良渚文化遗址出土的一件长2.2厘米的片状玉蝉，黄玉质，以凹凸的弧线刻划出眼、翅，线条流畅，对称和谐，在背面有切割痕，还钻有一个对穿的小孔。新石器时代的玉蝉正面呈椭圆形，腹面有穿孔，并夸张其眼部。
良渚文化玉蝉
02、商代玉蝉商代玉蝉是玉蝉雕刻发展的重要阶段，形体一般较小，只有一寸左右，以片状居多，身体呈长条形或长方形，纹饰多为阴刻线，直线多于弧线；头部大多呈圆弧形，蝉眼在头部的两侧，穿孔多为通天穿。具体而言，商代玉蝉有以下几个特点：
[1]、在纹饰方面，有繁简两种，繁者较为少见，其眼、翅、尾及背脊都雕琢精细；简者较为多见，只刻划蝉形的大轮廓，五官及羽翅大多忽略。
[2]、在雕琢技法方面，以阴刻线为主，直线多于弧线。线条是用工具反复琢磨出来的，用力之处或起点的地方都可以看出痕迹，收刀的尽头显出尖锋。弧线是经过两三次加工形成的，因此也能看到两三次加工的痕迹。
[3]、玉蝉的眼睛布局有两种方式，一是在头形内部的两侧，一是在凸出头部分边线的两侧。其眼形也有两种雕法，一种是平雕圆眼，即只用阴线刻划，一种是“浅浮雕圆眼”，即先用阴线刻划，再减低以凸出眼部。
[4]、蝉嘴多数是尖嘴，也有圆形和扁平形。
[5]、蝉翼明显，线条清晰，背部有三至四条直线或弧线将头部和双翼分开。
