老牛湾古堡坐落在紧靠黄河大峡谷的悬崖峭壁上，它建成于明成化三年（1467年），是明朝防御系统的屯兵城堡，古堡北端的望河楼是兵营望之处，是明代建筑风格的精品，也是老牛湾景区的标志之一。
在望河楼南侧，峡谷悬崖之上，是一片老牛湾的古村落，这里每处窑洞都有200年左右的历史，沧桑的窑洞群形象的勾勒出了古时老牛湾人的生活状况，是一大人文景观，很多人慕名而来体验这种古老的生存方式。
老牛湾的古村落建筑依山就势，错落有致，所有建筑都就地取材，全部是用当地的石头、石片堆砌而成。各种造型的民居古院因势向形，石墙、石院随形而就，石碾石磨石仓石柜随处可见，整个村庄都可以算是一个经典的石头建筑博物馆了。
在老牛湾最著名的景区要数包子塔湾景区了，在这里可以将黄河九曲十八弯美景尽收眼底，两岸是鬼斧神工的断臂悬崖，黄河在此回头，转折了一个近乎360°的圆湾，有人形象地称之为“中国的科罗拉多”，这里也是整个峡谷最美的地方。
