黑猩猩有时也被称为“四手动物”，因为它们的手不仅是手，还承担着脚的功能，脚也不光是脚，还得协助双手，手脚并用伴随其一生。
而对于人类来说，自从直立行走以来，除了婴儿期双手需要辅助爬行外，其他时候双手就不再参与行走。虽然从某些方面来说，黑猩猩的手和人类有许多相似之处，比如五指的结构、能够与四指对握的拇指、指甲、指纹、掌纹等，但是二者却有细节和本质上的不同。
黑猩猩是灵长类动物中与人类最为相近的，虽然其与人的基因相似度存在争议，但与其他灵长类动物相比，黑猩猩和人类最晚发生分离，也就更为相似。人类学家根据骨骼化石判断，早在大约150万年前，人类的手就已经基本定型，只是那时候的古人类手指和手掌都比较宽，除了大拇指以外的其他四指较长，而大拇指却很短，与如今黑猩猩的手十分形似，孱弱的大拇指很难和其他四指配合完成抓握。人类的双手之所以演化成现在的模样，主要有三方面的改变。
首先，拇指的改变使双手更有力。对远古祖先来说，要想在竞争中获得主动权，既要依靠灵活的双手采摘果实、挖掘根茎，以获取足够的食物，又要靠工具捕猎和防御，这就需要双手有握紧树枝、木棍和石块的能力，所以拇指必须得够长够强壮。
