杜十娘是我国古代民间传说中的一著名烈女形象，出自明代冯梦龙所著的《警世通言》。文章中的杜十娘知书达理又善解人意，虽身陷囹圄但从没放弃对美好生活与浪漫爱情的向往，一心想要打破原本的生活谋得一个未来。
可惜在封建社会那吃人的时代环境下，那些能够掌握命运的女性终究是凤毛麟角。勇敢果断的杜十娘在寻求幸福而未果之后，便决定以死明志，抱着自己的百宝箱沉江。她的死不仅仅是因为负心汉李甲的背叛，而是因为一个更大的阴谋。
杜十娘是青楼女子，原名杜薇，她十三岁时便被迫进了教坊司。教坊司说白了就是封建社会官方设置的娱乐场所，里面的舞者跟歌者大多数原本都是官家小姐、夫人，因家人获罪而被牵连至此。
杜十娘在教坊司已经呆了七八年，不仅习得一身琴棋书画等技艺，人也是天生丽质，生得唇红齿白、婀娜多姿，因此在教坊司中位列第十，这才有了杜十娘的称号。正如那句“五陵年少争缠头，一曲红绡不知数”所写的一般，多得是达官显贵、王公贵族为她一掷千金。
别看杜十娘表面风光，但教坊司毕竟是青楼，对女子来说这就是个火坑，谁会甘愿在这种地方终老呢？杜十娘最大的梦想便是冲破牢笼拥抱自由，找一个真心疼爱自己的相公，过上正常人的生活。
而为了实现这个梦想，杜十娘最先需要做的，就是找到一个对自己倾心能够替自己赎身的人，李甲正是杜十娘找到的这个人。
明代时国家为了增加国税收入，搞出了一个“纳粟入监”的办法，让外地富商交钱，换取送家中子嗣来京城的国子监读书，李甲就是因家中有钱被送来京城读书的公子哥。虽然李甲性格老实木纳，来京城本想一心读书，但架不住在国子监一同读书的其他公子哥都是喜爱玩乐的纨绔，在同窗的撺掇下，李甲也半推半就一同来到了教坊司。
