很多人可能要奇怪了，既然贵为云南第一大湖，为何取了“滇池”这么一个小气的名字？其实滇池古名滇南泽，史书有记载，在晋、北魏时期，因“下流浅狭，如倒流，故曰滇池。”这是从地理意义上来推论的。也有学者从民族称谓来考证，在古代云南这一地区有个最大的部落名称叫做“滇”，才有了滇池名。还有人认为这个是音译，“滇者，颠也，甸也。”彝语的“甸”为大坝子之意。
滇池属于典型的地震断层陷落型湖泊，发育至今大约有7000万年，周围群山包围，东有金马山，西有碧鸡山，北有蛇山，南有鹤山，形成了昆明坝子的天然屏障。尤其是坐落在滇池西岸的西山（又名碧鸡山），在元代就被列为“滇南八景”之首；明代居“云南四大名山”之冠；“滇阳六景”中被誉为“碧鸡秋色”；清代“昆明八景”中“滇池夜月”即滇池西山夜月；而在当代又是“昆明十六景”之“睡美人山，龙门飞峙”。关于滇池和西山，在当地还流传着一个民间传说：远古时有一位公主耐不住宫中寂寞，偷偷出宫与一小伙结为夫妇。后来，国王拆散了这美满的姻缘，并用计将小伙子害死。公主悲痛欲绝，痛哭不止，泪水汇作滇池，而她也仰面倒下化作了西山。
