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1941年太平洋战争爆发时，日本海军水雷战队的绝对主力当然是以阳炎、朝潮为代表的大型驱逐舰，而紧随这些主力之后的，就是在特型之前服役的睦月级驱逐舰。该级一共12艘舰，都采用日语中带有“月”字的词来命名，听起来十分优雅，分别是睦月、如月、弥生、卯月、皋月、水无月、文月、长月、菊月、三日月、望月、夕月号。
入役最早的是首舰“睦月”号，1926年3月25日竣工；最晚的是第11号舰“望月”号，1927年10月31日竣工。尽管全部睦月级都已服役十四五年，但是性能指标还可以满足当时日本海军的远洋作战要求，因此在开战之初8艘被配属于水雷战队，4艘配属给航空战队，开始了它们在太平洋战争中的亡命生涯。
攻略威克岛——如月（日语2月）出师未捷身先死
1941年12月10日，日本海军在偷袭珍珠港之后，驻特鲁克的第4舰队也展开了攻势，试图占领美国在中太平洋的重要据点威克岛。日本进攻部队除了第18战队的轻巡天龙和龙田之外，还有第6水雷战队的旗舰夕张轻巡和6艘驱逐舰，其中包括了睦月、如月、弥生、望月4艘睦月级组成的第30驱逐队。
风景如画的威克岛
日军满以为自己大军压城，威克岛将会被轻易拿下，哪想到岛上岸炮的第一波反击，就有一发炮弹直接命中了疾风号（神风级）驱逐舰的弹药库引发殉爆，随着爆炸激起一个高达200米的水柱，疾风号转眼间就消失在海面上。
紧接着空中又出现了4架美军F4F-3飞机，惊慌的日本舰队想迅速撤退，可狭窄海域里舰只太多，如月号躲闪不及被一枚航弹击穿甲板，诱发了舰上装载的深水炸弹，威力巨大的爆炸把如月从中一折两半，迅速沉入海底，全舰官兵无一幸免。
当时在追风号上服役的总务主任冈村治信在其回忆录《青春之棺》中记载：“追风左后方有一艘驱逐舰，正被敌机猛击而拼命地逃跑。突然，那艘舰被巨大的黑色烟雾整个吞没了……黑烟升离了海面，从下面露出了我方驱逐舰，只见其舰桥不知道飞哪去了，2号烟囱上半部整个切断，前桅杆好像也消失了……随后从中间断开，舰艏与舰艉激起巨大海浪，迅速沉入水中。”
如月，刚竣工不久还没命名，编号21隶属第30驱逐队
日本驱逐舰虽然装备了强大的舰炮和鱼雷兵装，但第一次威克岛攻略却充分暴露了它们的弱点，那就是防空火力羸弱。例如睦月级当时的防空武器仅仅是服役初期装备的两挺7.7毫米机枪，和战前加装在2号鱼雷发射管前方的1座13毫米双联装机枪，以至于仅仅4架挂载了炸弹的战斗机，就能追着众多日本军舰往死里打，而日本军舰除了争相逃命竟然没有任何办法。日本当时拥有世界上最强大的舰载航空兵，对海上空中力量的认识可以说是最清醒的，但是如此漠视自己军舰的防空设施建设，简直令人匪夷所思。
第二次进攻拿下威克岛之后，第6水雷战队向上级发出强化对空兵装的请求书，随后该战队的睦月级各舰才又在舰桥右舷加装了一座13毫米双联装机枪。仅仅靠两座这种双联装机枪就能提供有效的防空火力网吗？4个月之后血的教训又来了。
菊月（日语9月）饮恨图拉吉
1942年4月，开战时归属第4舰队的菊月、夕月、卯月三舰也被编入第6水雷战队，参加日军在莫尔兹比港的进攻行动，这次行动也叫MO作战。
4月30日，日军舰队从拉包尔出发进攻图拉吉，并在5月3日完成了占领任务。但在第二天早上，美军就实施了反击，从约克城号起飞的舰载机对图拉吉发动了空袭。当时菊月号正横靠在冲岛号敷设舰旁进行补给，虽然舰上的两座13毫米双联装机枪拼命对空射击，但右舷轮机房还是被一枚500磅航弹命中，轮机房内12人当场被炸死，整个锅炉房也大量进水，整艘舰危在旦夕。
图拉吉的位置
当时在菊月号上担任航海长的深井浩介战后回忆：“……正在补给时，突然遭到美军舰载机的鱼雷攻击大破，轮机长战死，轮机房进水不能航行，全体舰员投入排水作业。队司令、舰长对舰员没有进行通知，而是抛弃了不断下沉的军舰转移到夕月号上去了。我作为被留下来的负责军官，与舰员一起对舰艇进行了防沉处置，对负伤者及死者遗体进行安置、离舰，最后在图拉吉岛上将战死者遗体火化，放入运输船内运回国。”
这里关于菊月到底是被鱼雷还是航弹摧毁存在争议，日本人根据当时爆炸的位置和威力始终认为是鱼雷，而美军作战记录里记载的是500磅航弹，这里还是以美军的记载为准吧。
5月6日早晨，三利丸号试图将菊月号拖回拉包尔，但由于进水过多，还是搁浅在了海滩上，这才不得不彻底放弃该舰，并于25日除籍。1943年美军夺回图拉吉岛后，将菊月浮起并进行调查，之后将其留在原地。至今菊月的残体依然在图拉吉岛海岸，是目前唯一依然存留在水面上的的二战期间的军舰。
