在20世纪30年代大危机之前，各国政府对银行经营活动限制较少，银行既可以经营商业银行业务，也能经营投资银行业务。但是商业银行和投资银行混业经营，一方面会产生内部竞争，造成内部协调困难的问题，可能会招致新的更大的金融风险；另一方面，过大的规模会形成金融市场的垄断，产生不公平竞争。
所以美国在1933年通过的《格拉斯-斯蒂格尔》法案中规定银行不能混业经营，必须分为投资银行和商业银行，投资银行经营的证券投资业务，商业银行不能涉足，以立法形式将商业银行类型和投资银行类型的业务范围作了明确划分。例如摩根大通银行在上世纪30年代被美国政府进行了拆分，一部分做投行资本市场业务的成立了Morgan Stanly，另一部分主做传统商业银行业务继而演变为今日的JP Morgan Chase。
所以现在虽然商业银行和投资银行虽然名字中都带“银行”两个字，但是其实是性质截然不同的两个公司。
投资银行主要从事证券发行、债券承销、企业兼并与收购、财务顾问、股权投资、股票经纪等业务的非银行金融机构，是资本市场上的主要金融中介，主要服务于资本市场。
商业银行的三大业务是存款、贷款、中间业务，根据《 中华人民共和国商业银行法 》的规定，中国商业银行可以经营下列业务： 吸收公众存款，发放贷款；办理国内外结算、 票据贴现 、发行金融债券；代理发行、兑付、承销政府债券 ，买卖政府债券；从事同业拆借 ；买卖、代理买卖外汇；提供信用证服务及担保；代理收付款及代理保险业务等。
商业银行与投资银行主要有以下几个方面的区别：
1、商业银行为客户提供的融资服务主要是贷款，属于间接融资；投资银行提供的融资服务主要是债券承销、股权融资等业务，一般是资本市场业务，属于直接融资。
2、商业银行的盈利中大部分是存贷款的利差，少部分中间收入和手续费收入；投资银行主要收入来源是服务手续费、佣金、中介费等。
3、商业银行受国家金融监督管理总局监管，投资银行受中国证券业监督管理委员会监管。
