大红斑
事实上，大红斑的颜色并非固定不变。它有时会变成深红色，有时会变成浅红色，有时还会变成白色。那人们为什么要称这个会变色的斑点为大红斑呢？其实是由于一个画展。
1711 年，意大利画家多纳托·克雷蒂在梵蒂冈办了一个画展，其主题是太阳系的各个天体。在画木星的时候，克雷蒂把这个大斑点涂成了红色。这幅画在画展上受到了一致的好评。从那以后，人们就把这个斑点称为大红斑。
大红斑到底是什么呢？你可以把它理解成一个在木星上肆虐的超级风暴。当然，它的规模已经远远超越地球人对风暴的认知。
地球上最大的风暴，最多能装下 1 个日本；而大红斑块头最大的时候，能装下整整 3 个地球。此外，大红斑的最高风速能达到 180 米每秒。你不妨想象一下。一个块头比地球还大的风暴，以180 米每秒的风速，肆虐了至少 350 多年，这是一件多么恐怖的事情！
大红斑还有一个特殊之处。众所周知，地球上的风暴可以在地球表面自由移动。但大红斑不同。它被锁死在南纬 23°的附近，只能沿东西方向、而不能沿南北方向移动。这是因为大红斑被夹在了两股沿东西方向运动的强大气流之间。为了便于理解，你可以把大红斑想象成一个夹在两条传送带之间的皮球，只能沿传送带的方向滚动。
直到今天，大红斑对人类而言依然是迷雾重重。比如说，现在还没人知道它到底是如何诞生，没人知道它究竟有多古老，也没人知道它为何能持续如此之长的时间。
不过最近几十年的天文观测揭示了一件非常有趣的事情：大红斑正在越变越小。块头最大的时候，它的长度能达到地球直径的 3 倍；而现在，它的长度只有地球直径的 1.3 倍。与此同时，木星上正在崛起一股新生的力量，这就是所谓的小红斑。
小红斑
在 2000 年 3 月，3 个椭圆形小风暴合并在一起，从而形成了一个新的巨型风暴，也就是小红斑。此后的十多年间，小红斑变得越来越大，目前其长度已经达到了地球直径。照这个势头发展下去，或许在不远的将来，已经肆虐了至少350 多年的大红斑，就将拱手让出太阳系最大风暴的宝座。
说几句题外话。2011 年 8 月 5 日，NASA 发射了朱诺号卫星探测器。在飞行了 4 年 11 个月以后，它于 2016 年 7 月 5 日顺利进入了绕木星飞行的轨道，开始对木星进行科学研究。
朱诺号卫星探测器
2018 年 3 月 8 日，朱诺号项目组在著名学术期刊《自然》上发表了一篇论文，描绘了一个在整个太阳系都堪称绝无仅有的奇观：在木星北极，一个极地气旋周围还环绕着 8 个气旋；而在木星南极，一个极地气旋周围还环绕着 5 个气旋。
为什么木星的两极地区会出现如此奇怪的景观？目前人们还找不到任何头绪。这说明，木星的大气系统远比人们原来的预想要复杂。
做个总结。1664 年，胡克看到木星上有一个非常巨大的斑点。在 1711 年的一个画展上，意大利画家克雷蒂把它画成了红色；从那以后，人们就把它称为大红斑。大红斑是一个超级风暴，以180 米每秒的风速在木星上肆虐了至少 350 多年。此外，它就像一个夹在两条传送带之间的皮球，一直被固定在了木星南纬 23°的附近，只能沿东西方向、而不能沿南北方向移动。最近几十年的天文观测显示，大红斑正在越变越小。它的长度已经由块头最大时地球直径的 3 倍，下降到了现在地球直径的 1.3 倍。
照这个势头发展下去，或许在不远的将来，大红斑就将拱手让出太阳系最大风暴的宝座。
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