文|潘向东、刘娟秀、邢曙光、钟奕昕
为什么日元是避险货币？
在全球资本市场表现惨淡的2018年，美元指数却依然表现坚挺，年度上涨4.14％。而在美元指数的构成货币（欧元、日元、英镑、瑞士法郎、加拿大元、瑞典克朗）中，仅有日元逆势升值，2018年美元兑日元贬值2.76％。在日本经济基本面表现相对疲软的背景下，日元从上述货币中“脱颖而出”的原因主要是日元具有避险属性。日元是国际市场上的主要避险货币之一，在各类风险事件多发的2018年，避险属性在一定程度上支撑日元汇率保持坚挺。从图2可以看出，2018年以来，在VIX恐慌指数大幅攀升之际，日元的避险属性尤为突出，其升值幅度甚至比美元指数更为明显。
目前国际市场上的主要三大避险货币是瑞士法郎、美元和日元。其中瑞士法郎和美元是传统的避险货币，而两者成为避险货币的原因不尽相同。瑞士法郎方面，由于瑞士是永久中立国，是欧洲唯一未受两次世界大战波及的国家，并且瑞士政府对金融、外汇实施保护政策。因此当国际经济政治发生动荡时，瑞士法郎能够在一定程度上免受外部冲击的影响，具有保值属性，成为投资者青睐的资产。
美元方面，美国经济、政治、军事实力支撑美元成为主要全球避险货币之一。在布雷顿森林体系瓦解后，全球货币体系以美元为中心，随着全球化的不断发展，美元逐渐成为外汇交易中最重要的货币，多种大宗商品（特别是原油）均以美元定价，并且美元流动性极强。因此一旦风险事件发生，市场倾向于持有美元资产以规避风险。
可见，政治环境和经济因素支撑瑞士法郎和美元成为避险货币，那么为什么日元是避险货币呢？
雄厚的经济实力为日元币值稳定提供基础。二战后的1950、1960年代，日本作为追赶国家，经济快速增长，进入1970年代，日本经济赶上西方强国，成为亚洲经济强国，并越居发达国家之列，为日元币值稳定提供坚实的经济基础，也令日元的国际地位日益提升，成为国际主要货币之一。尽管日本经济遭遇房地产泡沫破裂、次贷危机的打击后陷入停滞甚至倒退，近期日本经济基本面也远不如美国，但日本庞大的经济体量仍对日元形成有效支撑。日本拥有较大的外汇储备规模，并且是全球主要债权国之一，这有助于维持日元币值稳定，并且加大做空日元的难度。此外，日元还是全球外汇储备的主要币种，截至2018年9月，日元占全球外汇储备总额之比为4.98％，仅次于美元和欧元；日本国际投资净头寸规模巨大，截至2017年，日本国际投资净资产为328.45万亿日元。
长期低息环境是日元成为避险货币的直接原因。1990年代初期，日本房地产泡沫破裂，日本经济陷入停滞，遭遇“失去的20年”。2008年次贷危机爆发，日本经济形势急剧恶化，日本实际GDP增速在2009年降至-5.4％。为了重振经济、刺激通胀回升，日本央行实施大规模货币宽松政策，不断降低利率，更是在2016年初开始实行负利率，并持续至今。
日本长时间的低利率环境，一方面导致日元成为国际套息交易中的主要融资货币。低利率导致日元融资成本极低，加上日元可自由兑换，因此投资者选择借入低息的日元资产，用以购买高收益的资产，而在汇率相对稳定的情况下，投资者的收益即为两者的息差。当风险事件发生，全球避险情绪升温时，投资者卖出高收益资产，然后买入日元偿还贷款，从而导致日元需求在短时间内上升，推升日元汇率。
另一方面，低利率环境还限制日本央行继续降息的空间，令日元突发贬值的概率变小。当全球性的风险事件爆发时，世界经济面临的下行风险加剧，高利率国家央行向于放松货币政策以促进经济复苏，而日本已处于负利率区间，进一步放松的空间很小。此外，当避险情绪升温，风险偏好恶化时，被看作“无风险资产”的美国十年期国债将受青睐，从而令美债收益率下行、美日国债利差缩窄，而根据利率平价理论，美日利差缩窄会使日元升值。从图5可以看出，美日十年期国债利差与美元兑日元汇率走势同步性较高。
