“一亩三分地”常用来指个人利益或势力范围，如“别人做的事你就别过问了，还是先管好自己的一亩三分地吧！”那么，为什么用“一亩三分地”来代指个人利益，为何是“一亩三分”，而不是别的什么呢？
这与传统农耕社会有关，我国历代统治者都非常重视农业，存在祭祀社稷之神的仪式和典礼。在每年农耕时节，统治者亲自耕作，做出表率，以昭告天下，新一年的春耕又开始了。清朝建立后，在先农坛划出一块地，叫“演耕田”，每年有皇帝、皇后亲自耕种。以便及时了解农时，熟悉节令。
由于皇帝所种之地恰好“一亩三分”，他人不得将地给为它用。所以后世用“一亩三分地”来表示个人势力范围。当然这种制度并非清朝才有，相传上古时期，三皇之首伏羲氏“重农桑，务耕田”。每年农历二月初二这天，便由“皇后送饭，御驾亲耕”，自理一亩三分地。
古代帝王为显示自己以苍生社稷为重，效法伏羲、尧舜那样的明君，也在惊蛰（惊动蛰伏的动植物、鸟兽，春天来了）前后，进行自理“一亩三分地”的活动。后来词义演变，人们就用“一亩三分地”来表示个人的事情、利益或势力范围。
