锗，元素符号为Ge，单质外观为有光泽的灰白色金属，质地硬且脆，具有两性，不溶于水，不溶于盐酸、稀苛性碱溶液，可溶于王水、浓硝酸、浓硫酸、熔融碱等，是一种稀有金属。锗是一种亚金属，既有金属特性也有非金属特性，其导电性高于非金属但低于金属，是一种优良的半导体材料，可广泛应用在电子信息、仪器仪表等产业中，因此锗矿开发受到关注。
锗在自然界中含量高于金、银等金属，但其分布极为分散，集中的锗矿资源少，属于“稀散金属”。并且，锗难以独立成矿，通常与其他金属伴生，例如硫银锗矿、铅锌锗矿等。全球已探明的锗资源储量在8600吨左右，主要分布在美国、中国、俄罗斯等国。美国是全球最大的锗资源存储国，但其锗矿主要是铅锌锗矿，铅锌产量影响锗产量，每年需求主要依靠进口。
根据新思界产业研究中心发布的《2022-2026年锗矿行业深度市场调研及投资策略建议报告》显示，我国是全球第二大锗资源存储国，云南与内蒙古锗矿资源储量占比最大，接下来是广东等省。我国锗矿主要是含锗褐煤，其次是铅锌锗矿，相较来说，云南锗矿资源品味相对较好，开采性较高，而内蒙锗矿资源品味较差，开采性较低。我国锗矿资源储量在全球总储量中的占比在41%左右，但却是全球最大的锗矿产出国，2019年，我国锗矿产量在全球总产量中的占比为65%。
锗可用来制造晶体管、光电器件、红外光器件、整流器、传感器、光纤、催化剂等，广泛应用在电子、通信、仪器仪表、光伏发电、医疗、化工、航空航天等领域，特别是随着电子信息产业技术不断升级，对高性能材料需求不断增长，锗需求量不断上升。锗资源地位重要，2015年以来，英国、美国、欧盟等先后将其列入战略性矿产资源，开采受到限制，需求主要依靠从中国等国进口。
我国锗矿资源储量较大，含锗褐煤便于开采，且锗矿资源暂未被列入战略性矿产资源中，因此我国是全球最大的锗矿生产国，也是全球最大的锗矿出口国。我国锗矿开采、锗提纯，以及锗资源回收再利用技术较为先进，可从废弃材料、矿渣粉中提取锗资源，是全球最大的再生锗生产国，2019年产量在全球总产量中的占比达到87%。
新思界行业分析人士表示，锗资源地位重要，未来在我国被列入战略性矿产资源的可能性大，长期来看，我国锗矿产量持续增长的可能性低，有较大的下降趋势；而随着锗应用量不断提升，含锗的废弃物产生量将持续上升，我国再生锗产量有较大的增长趋势；我国锗深加工技术相对落后，为提升产品附加值、提升企业盈利能力，未来锗深加工产品比例将持续攀升。我国锗矿相关企业主要有云南临沧鑫圆锗业股份有限公司、云南驰宏锌锗股份有限公司、锡林郭勒盟乌兰图嘎煤炭有限责任公司等。
