如今，在宴会上，入席前，主人要请宾客上坐，以示尊敬。这种礼节，正是千年前古人礼让制度的遗风。
古时，在室内的地面上往往要铺一层用竹篾编制的席，叫做筵。在筵上再铺一层比筵小的用蒲草之类编制的席，才叫做席，用来防潮。人们进到屋内，就是坐在上层的席上，所以称为席地而坐。筵只铺一层，席可铺多层。据古籍记载，天子的坐席要铺五层。
坐席编成长方形，横铺在筵上。平时没有固定铺设，可以随情况移动。待设宴时，视入席人数或宾客地位，加以变更，叫做“布席”。布席时，席前摆放长短不等的几，以摆食品。饮者靠近几坐。
《诗经•大雅•行苇》写宴会时有“肆筵设席”句，就是改变平时铺法，重新调整。《诗经•小雅•宾之初筵》写“宾之初筵，左右秩秩”，是指宾客坐到席上，左右两边的人，都是按顺序（长幼）入席的。说明坐席有尊卑、长幼，即按上下、左右之分。
《礼记•曲礼上》记“席南乡（向）、北乡，以西方为上；东乡、西乡，以南方为上”。如果南北两席相对，都要以坐席的西头为上，东头为末。东西两席相对，都要以坐席的南头为上，北头为末。所谓“上”，即上席，指席端，“下”，即下席，指席末。席端是尊者长者的座位，席末是卑者少者的席位。所以《礼记•燕饮》又明确指出：“席而无上下，则乱于席上也。”座位一乱，就区分不出尊卑长幼了。
到了汉代，宴会上尊卑长少席次的安排，有了一些变动，以所坐的四向分别上下：东向为上，南向为次，北向再次，最末是西向，通常作为陪坐。
司马迁在《史记》中，注意到这一点，在写鸿门宴的一段，特地详细记了项羽给刘邦在席上安排的座位：“项王、项伯东向坐，范增南向坐，沛公北向坐，张良西向侍。”按照常理，项羽设宴，刘邦是被邀请的宾客，应该待以上坐（东向）。可是，项羽（主人）恰恰给自己东向而坐，把项伯和范增也置于尊位，刘邦反而屈居次位，张良竟作了陪坐。这一安排，就把项羽的傲慢态度明显地刻划出来了。
古人坐席，不但要分上下，而且还有不少规定。单在《礼记》中提到的，便有“父子不同席”、“男女不同席”、“有忧者侧席而坐”、“有丧者专席而坐”等等。这些礼节，到了后来，也都渐渐废止，不那么讲究了。
◎本文摘自《看得见的古人生活》，图文版权归原作者所有，转载请注明。
