图 | 《哈勃空间望远镜 我们观察宇宙的眼睛》-机械工业出版社
哈勃望远镜在太空中看得越远，我们能接触的时间就越早。例如，当哈勃拍摄一个距我们 7000 光年的物体时，它接收到的光其实已经用了 7000 年的时间穿越太空才到达哈勃的相机。所以我们看到的是这个物体 7000 年前的样子。
上图展示了地面望远镜在1990年（哈勃发射的那年）能观测到的距离，以及哈勃望远镜在性能升级后的新成就。詹姆斯·韦伯空间望远镜（拥有哈勃七倍的聚光能力，它将更深入地观测太空。这台望远镜将具有哈勃望远镜缺乏的红外视觉，这能使其捕捉到在大爆炸 2 亿年后形成的恒星所发出的古老光线。它还会在离太阳相对较近的恒星周围寻找可能具备生命存在条件的行星，并研究太阳系的演化过程。韦伯望远镜目前计划于 2021 年发射。）将为我们带来下一个伟大的飞跃。
当哈勃望远镜升空时，我们究竟能看到些什么？
这两幅来自哈勃望远镜的图像可能被看作两个完全不相关的天体，但它们都是礁湖星云的“肖像”，该星云是一个距离我们 4000 光年远的巨型恒星摇篮。为什么它们看起来如此不同呢？因为左边的照片是在可见光波段拍摄的，而右边的照片是在近红外波段拍摄的。
哈勃望远镜是一个厉害的多任务处理者。为了得到名为 NGC1512 的棒旋星系的壮观图像，它用了三个科学仪器在紫外光、可见光和红外光等不同的波段对天体进行单独曝光，它们分别是是暗天体照相机（FOC）、第二代广域和行星照相（WFPC2）以及近红外线照相机和多目标分光仪（NICMOS）。在紫外线图像中，年轻炽热的恒星成环状包围着中心。天文学家通过在不同的波段分析同一个天体，就能得知有关其化学组成和年龄的更多信息。
NGC1512 中心的图像是由上面的七张哈勃望远镜拍摄的图像合成的，看起来就像一个镶嵌宝石的金罐。围绕星系主盘的亮粉色斑块是新生的星团。NGC1512 距离我们 3000 万光年，是银河系的邻居。
棒旋星系 NGC1512
1994 年 7 月 16 日到 22 日，舒梅克 - 列维 9 号彗星的 20 个碎片在与木星碰撞时爆炸，并在这颗巨大的行星上留下了黑色的“瘀伤”，如以下两张图片所示。天文爱好者们可以用自己的望远镜观测这个场景好几周。这种千载难逢的混搭被哈勃空间望远镜记录下来了。在左图靠下的云带中，可以看到椭圆形的大红斑，不过近年来哈勃望远镜发现，比起红色的椭圆形，它更像橙色的圆形。
