美国宇航局/欧洲航天局哈勃空间望远镜天文台的最新研究结果表明，早期宇宙中第一批恒星和星系的形成比预想的要早。 一个欧洲的天文学家小组并没有发现第一代恒星的证据，这些恒星被称为第三族群恒星，可以追溯到宇宙只有5亿年的时候。
对最早的星系的探索仍然是现代天文学中的一个重大挑战。 我们不知道宇宙中最早的恒星和星系是什么时候或者怎样形成的。 而这些问题却可以通过哈勃空间望远镜的深度成像观测来找到答案。哈勃望远镜使天文学家能够观察到宇宙大爆炸后5亿年内的景象。
由欧洲航天局(ESA)的Rachana Bhatawdekar领导的一个欧洲研究小组着手研究宇宙早期的第一代恒星。这些恒星被称为第三族群恒星，它们是由大爆炸产生的原始物质形成的。 第三族群恒星一定完全是由氢、氦和锂构成的，在这些恒星的核心产生氧、氮、碳和铁等较重元素之前，这些元素是唯一存在的元素。
Bhatawdekar和她的团队通过研究MACS J0416星系团及其与哈勃空间望远镜的平行区域，探索了宇宙大爆炸后约5亿年至10亿年的早期宇宙(数据来自美国宇航局的斯皮策空间望远镜和欧洲南方天文台的地面超大望远镜)。在谈到新的结果时Bhatawdekar说：“我们没有发现在这个宇宙时间间隔内存在第一代III 族恒星的证据，”
