天镜合一，难忘的奇观
每年的1月份，也就是南半球的夏季时期，你如果来到玻利维亚西南部奥鲁罗省境内的玻利维亚高原上，你会看到一个只有起点没有终点的光滑的超大镜子平躺在高原上，把整个天空都能够映照下来！放眼望去，满眼都是蓝天白云，你无法分清哪一部分是蓝天，哪一部分是地上的镜面，这景象不像一望无际的大海，远处还有一条地平线，这里连地平线都没有，镜面与蓝天浑然一体。不过，很明显的是，那朵朵白云是上下对称的，有一条无形的对称线，这条无形的对称线就应该是镜面与蓝天的分界线。但如果遇上晴空万里的时候，那真是一抹蓝天，你根本分不开哪是天哪是地。
时常镜子上会有人在走动，但是你感觉那些人是在天上飘着走呢！而且经常是夹在上下云层之间。远处好像有一个飘在天上的仙岛，仔细一看，原来那是一架较大的机器不知在干嘛。时而还会有一辆汽车从云丛中飘过来，慢慢会飘到你站立的地面上，直到它们来到地面上，你才感觉那些汽车是在跑动……这真是异常独特的景观，让所有见过的游人一辈子都忘不了！
大镜子原来是水做的
也许你很想一脚踏到镜子上，像其他人那样体会身在镜子上的感觉，但是你却不知脚何时能落到实处，用眼睛是无法判断了，因为眼睛看到的就是天空或白云，看上去，脚始终都是悬空的。啥时，你的脚感觉好像碰到了水面，仔细一看，原来这光滑的镜面竟然是水做的。
继续把脚放下去，很快就碰到了实地，这超大的镜面竟然是平滑如镜、毫无波澜的无边无际的盐水滩，盐水的深度只没到脚踝。刚才看到的远处的机器原来是在吸取盐水呢。
这盐水滩的面积足有1万平方千米，比我国上海市的面积都要大接近1倍！盐储量达100亿吨，可以给全世界所有人的生活供盐到公元3000年以后。而由于当地政府的保护和限制，每年从这里运走的盐只有25000吨，按这个速度开采，这里的盐能够开采40万年！
每年的夏季（南半球的夏季是11月到1月之间），这里的降雨会多一些，因此会有一层很浅的盐水覆盖表面，由于水很浅，不容易形成波澜，所以水面平滑如镜，形成异常壮观的映照天空的超大镜子。而在其他季节，这里的降雨很少，盐水滩蒸发就变成了盐滩，那又是另一番异域景观：白花花的盐滩平整广阔，上面还有盐碱地特有的盐圈一个接一个，无限蔓延。这时，经常有人扒拢盐粒成堆，然后用汽车运走。这盐层厚度可达数十厘米到数米,下面就又是盐水了。
这里的动植物也是独有特色，植物一般以耐干旱的仙人掌和耐盐灌木为主，另外还有一些红色藻类。有植物就会有动物，这里最出名的动物是以红色藻为食的火烈鸟，据说火烈鸟的红色都是来自所吃的红色藻。
大镜子形成之谜
这个盐水滩叫做“乌尤尼盐沼”。也许有一个问题一直困惑着你，在这么高的高原上，哪里来的这么大的盐水滩？如果一个巨大平滑的盐水滩在海滩附近，那是一点都不奇怪，但是它跑到了高山之巅，那就让人想不通了。
如果你能来到盐沼中央的一个小岛，你或许就会找到答案了。这个小岛一看就是个火山岛，但是火山岛上却有很多珊瑚礁，还有许多海洋动物的化石散布着。通过这些线索，你估计能推测到了：这个盐水滩，包括这个火山岛都曾经是海洋的一部分。
查阅一下资料，安第斯山脉是很年轻的山脉，在大约6000多万年前由海洋隆起成山脉。在隆起的过程中，一些山峰围困了许多海水，由于没有倾泻口，就形成了山上的巨大咸水湖。咸水湖经过长期的地质变迁，例如山顶的继续隆起和水分的蒸发，到现在就形成了两个盐水滩（乌尤尼盐沼和紧邻的一个小盐沼）以及附近的两个咸水湖。
至于中央的火山岛是在安第斯山脉山脉隆起后的咸水湖时期形成的，后来因沉降而降到的水面之下，成为海洋动植物生存的好地方。之后随着水分的蒸发而裸露了出来。
大镜子用处多多
关于这个盐沼，用处可大了。它不只是为我们提供盐，还为我们提供电子工业所需要的锂，这里蕴藏着世界上最丰富的锂盐，锂储量占世界的50%多。而且锂盐大多溶解在盐水中，因此，每到大镜子时期，这里有很多机器在那里吸取盐水，采集锂盐去炼成金属锂。
由于盐沼异常的平整和硬实，且覆盖很大的地域，因此这里成了重要的高原交通必经之地，几乎所有的高原交通路线都会穿过这里。这是得天独厚的巨大路面，所有的交通路线铺到这里，不需要再做任何铺设。不论有水的时候还是无水的时候，汽车直接在盐沼里跑就行了。
由于盐沼的面积巨大，从盐沼东部升起的积雨云很难飘过盐沼到达西部，因此盐沼成了一个气候转换的地带。盐沼东部雨量充沛，但是西部却是干旱的沙漠，例如智利北部的阿塔卡玛沙漠。
最重要的是，乌尤尼盐沼还是最理想的卫星高度校准的地方。首先，这里异常平整，不仅被盐水覆盖的时候像个平滑的大镜子，即使是没有水的时候，也是异常平整，在这1万平方千米的面积中，它的地面起伏总共不会超过1米！如果把盐沼缩小到1平方米大小的画面里，它的高低起伏才只有10-10米（十亿分之一米）！你也许会说，不是有很多人在这里采集盐层破坏了它的平整性吗？别忘了，一旦到夏季，盐水的覆盖和混合又会把人工造成的起伏给抹平了。所以，在地球的陆地上，你再也找不到如此巨大和平整的地面了。
其次，这里的反光率很大，可以把照到它上面的69%的紫外线反射回去。而且，盐沼地区的空气干爽，一年中有大约300天是晴空。所有这一切因素加起来，使得乌尤尼盐沼校准卫星高度的准确度比海洋大得多。正是由于乌尤尼盐沼的功劳，高处的卫星测量地面上物体的高度时，误差都不大于0.5厘米。
【资料：卫星的高度校准】我们在享用谷歌地球和GPS导航给我们带来便利的同时，也许不会想到，卫星上的高度计是需要校准的。卫星上的高度计一般是通过不断发射微波雷达信号和激光信号来探测物体或地形的高度的。而大气层的影响和折射会使得测量结果与实际高度偏差很大，因此需要一个高度已知的、面积巨大、平整广阔的地面进行校准。例如，如果卫星测出乌尤尼盐沼的海拔高度与它的实际高度相符，就说明卫星的高度计得到校准了，测量其他物体的高度就不会有很大偏差了。
