大名鼎鼎的“南水北调”是我国新世纪以来的四大工程之一，其中南水北调中线工程正在全面发挥着它的设计功能与效益，该工程引水于汉江流域（属长江流域）的丹江口水库，向北将水输送到河南、河北、北京、天津4个省市，工程输水干渠主线长度达1277公里，可供水区域达15.5万平方公里，自从2014年12月12日正式通水以来，截至到2019年7月8日，已累计向北方输水225亿立方米，有效缓解了北方水资源短缺的矛盾，发挥了巨大的社会、经济和生态效益。
今年5月初，媒体报道称该工程开启设计最大流量输水模式，每秒输水约420立方米，每年最多可向北方地区输水132.45亿立方米，大约相当于黄河年径流量的23%左右。
不过丹江口水库库容量有限，而且水量也是有多有少，很难满足每年向北方地区输送130多亿立方米水量的需要，然而河南、河北、北京、天津4个省市每年所需要的水资源量却越来越大，这对南水北调中线取水地水资源丰富度提出了更高的要求，因此国家水利部门设计了为南水北调中线工程补水的计划，同时也可以满足汉江流域的用水，即启动“引江补汉”工程。
所谓的“引江补汉”，就是引用长江流域的水补充到汉江流域的丹江口水库，为南水北调中线工程提供更多的水资源。
