在现场音控服事工作当中，音量的掌握与调整是最重要的一环。但是看不见的声音，如何能评断它，衡量它的大小而调整呢?难道只能靠我们听起来大小的感觉吗?
这正是这篇文章要和大家分享的主题。
音量可以被管理吗? 在成音领域中有个名词「gain structure」字面直接翻译成「增益结构」，看字面根本不懂这是啥东东? 它的意义简单说来，就是声音讯号大小的建构与管理。这又是什么意思呢? 其实，当一个声音讯号透过麦克风与线路传送到mixer混音器里，这个讯号已从原来的声波转换成大大小小的电流，而我们在混音器里所作的动作，如放大、衰减、改变频率或压缩等等，就是一连串的「建构」音量的过程。我个人喜欢将这样的过程用个比喻来解释：好比将水自源头导入一个自来水管路输送系统，输送的过程中，需要过滤、净化等等的处理，过程中还必须适当的给予加压，维持输送的流畅，才能送到每个用户家中使用。
在我们进一步谈到怎样处理gain structure之前，先要了解如何让声音保持纯净。
当声音进入麦克风或线路传送到混音器、效果器等设备，进到扩大机传送到喇叭再播放出来。讯号经过这一连串的设备，设备的本身就有自己线路的噪音，而声音音质也会因为这些设备的组件而被改变。当接收的声音讯号不够大时候，经过放大，这些伴随着的噪音也会跟着被放大。这个原理就像是一开始水源就充满杂质，水量也很微小，如果输送中透过加压，只会将不必要的杂质与空气送入管线中，随着水压一起增加。当我们录音，特别是录像时，因为麦克风距离拍摄者太远，录的声音太小，最后播放时，只好一直开大电视音量，声音放大了，但是也伴随着嘶嘶的杂音，这就是电视本身喇叭的杂音也一起被放大的结果。
该怎么解决这个问题? 首先是让原来进到系统的声音尽量达到最大，同时又不能过大，因为每个系统都有它最大的容量限度。好比水管的容量，因为口径大小是有限制的，灌入太多的水，会让水管扭曲最后爆裂。声音的处理也是一样，当麦克风距离收音的对象太远，而一直不断的增加音轨上的Gain( 增益；前级放大)，不只收到周遭其他不必要的环境声，也提高发生feedback的机率。因此，邀请舞台上的助唱与牧师，说话或唱歌时尽量将麦克风贴近嘴巴，是很有帮助的，这么做可以让声音够大而且清晰。
同样的，在收乐器的声音时，也必须注意麦克风摆设的位置，一方面要能尽可能接近乐器，二方面要利用麦克风的指向性避免收到其他不必要的声音，使声音讯号干净清晰。而当我们让声音与噪声的差距比例拉大时，声音只要适度放大，就不会有杂音的问题，未来在处理上就免去许多困扰，这就是所谓高「讯噪比」(S/N ratio。(Signal to Noise Ratio 是讯号中有用成分与杂音成分的强弱对比，用分贝（dB）表示)。
我们首先要了解，整个扩音(Sound Reinforcement ) 的概念，其实就是声音讯号旅行的过程。所以如果我们能够明白以下的疑问，就能对音控的工作更有把握：
(1)每个声音讯号是怎么跑的?它们将会经哪些装置?
(2)这些装置有些什么作用？又改变了什么?音量大小?音色高低?
然后(3)这些讯号最后将会传送到哪里？
其实，这一连串的过程，就发生在混音器里面。所以了解混音器的每个功能成为音控服事的首要工作。
如果一个声音讯号在一开始就失真(distort) 比如：过大、压缩等等，那么即使后来再做调整也无法让声音还原到未失真的音色；换句话说：当一开始声音近来系统就「爆」掉，那么即使我们将输出的音量调小，音色还是「爆」了，只是变成较小声地「爆」音。而如何设定整个扩音音量是有一套还蛮常用的步骤流程，我会详述在底下。这是从知名的音响器材制造商Mackie为旗下生产的混音器教材所编写的使用手册参照而来的，也成为我个人设定音量常使用的方法：
1. 将所有音轨输入音量放大旋钮(Gain)，辅助输出( AUX send)与音量推杆( Fader) 都调到最小。
2. 确定音轨上的指定输出按钮(1-2,,3-4,L-R)都没被按下去。
3. 将所有音轨上的EQ归零或bypass
4. 按下音轨的SOLO键。(音量表旁的SOL红灯亮起)
5. 请拿麦克风者说话或唱一小段，乐器弹奏者弹奏一段
6. 试音时，调整音轨输入(Gain)旋钮，慢慢调大，同时监看混音器上的音量表，调大至讯号在“0”刻度上下跳动为止。(此时音量表只有单边显示。)
7. 现在，放开solo键，按下音轨L-R，将音量推杆(FADER)缓缓推起来。此时通常fader推到“0”的位置后，音量表显示会与之前solo键按下的音量相同。
8. 听听看声音，如果想要调整EQ，调完后，观察音量表的位置，适度的加减TRIM，让声音大小显示都“0”上下。
9. 按照以上的步骤，重复所有的音轨设定，直到手上所有输入音轨都设定完成
10. 当设定完成之后，可以开始初步的调整整体的音量平衡。乐器、人声、效果都推出来，做初步的混音。
11. 将扩大机慢慢调大致你需要的音量。使用音压计( Sound Pressure Level Meter) 来协助你判断需要的音量。
12. 到这个阶段，你手上差不多有了一个概略的整体混音(MIX)。然后，以此为输出音量的参考依据，抓出现场过多造成回授( feedback)或不足的频率，再来设定现场的图形等化(Graphic EQ)修饰调整，调整完后，记得再次检查音压计上的显示，是否增加或减少。如果有变动，将扩大机音量按需要开大或关小。
这个步骤的原里，就是确保一开始进入混音器的讯号够大，却还有再放大的空间，也就是专业上说的headroom。如果按照上面步骤设定音量，一般来说，混音器音量表上刻度从“0”位准到最上面刻度至少还有20-24dB的空间，足够我们将所有音轨讯号加在一起，而不至于“爆”掉。当我们把所有这些“饱满”的讯号“喂”给后端的扩大机，就能够让你的扩大机不必这么辛苦的作加强放大的工作了。
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