秦昭王四十八年(公元前259年)正月,秦始皇出生在赵国的邯郸,也就是今天的河北省邯郸市。其父是当时在赵国作人质的秦国公子子楚,其母是大商人吕不韦送的姬妾,人称赵姬。因为是生在正月,所以名为“正”,后来也称“政”,加上秦国是赢姓,所以继位前的秦始皇就称赢政。
秦昭王五十年(公元前256年),秦军围困邯郸,赵国情急之下,准备*死子楚以泄愤,幸好吕不韦设计,帮助他逃回了秦国。但赵姬和吕不韦母子却留在了邯郸,受尽的屈辱和磨难。赢政13岁时(公元前247年),其父子楚也就是秦庄襄王死去,赢政继承王位。此时,地处西方的秦国已经做好了全面东向,吞并山东六国的准备。
公元前229年,已经继承秦国王位18年的嬴政亲率大军攻克赵国的都城邯郸,进城的第一件事就是将当年与其有仇怨的人全部坑*。可见,秦始皇虽然出生在邯郸,也在这里度过了自己的童年生活,但他对这块土地并没有什么太好的印象,这里的遭遇对他一生的政治行为方式是影响至深至重的。
公元前221年秦国统一天下,嬴政自称“始皇帝”,后世称始皇或秦始皇。秦始皇把天下分为36郡,几乎每年都到全国各地巡游视察,而且经常是在东部和南部这些山东六国之地。秦始皇每到一地,除了跟当地有名望的人土相往还,就是刻石留念,为自己树碑立传。
公元前210年秦始皇再次出游,也是他最后一次出游,最终病死在沙丘平台(在今河北邢台)。中车府令赵高和丞相李斯等担心秦始皇死在外地而使天下有变,决定密不发丧,抄近道返回咸阳,于是就经过井陉进入山西,取道九原回到咸阳。秦始皇生在河北,死在河北,与河北可谓有着不解之缘。