《自然》重磅:超越ATCG!科学家首次合成包含六种碱基的生命体,自然法则对生命40亿年的统治终于被人类打破|科学大发现。从生命诞生的那一刻起,所有生物的「命运」都被ATCG这个四个字母控制。40亿年来,没有任何生命能够摆脱「上帝」创造的这套自然法则。
今天奇迹终于发生了。
来自美国加州Scripps研究所的生物合成大牛Floyd Romesberg教授,成功打破了ATCG的束缚。他首次用自己在实验室合成的、自然界中不存在的X-Y碱基对和相应的氨基酸,成功在实验室创造了包含ATGCXY6种碱基的全新生命体。这一重要发现刊登在顶级期刊《自然》杂志上(1)
Romesberg教授
这一发现被给予了很高的评价。来自哈佛大学的生物合成大牛George Church教授认为,这是“人类探索生命基石的里程碑事件”。而《自然》杂志配发的评论更是认为Romesberg教授合成出了一种「外星」DNA。
高中生物告诉我们,组成DNA的ATGC四种碱基可以随机排列形成64种不同的包含3个碱基的组合,形成生命的遗传密码,每个密码编码一种相应的氨基酸。
不过由于某些不同的密码子,编码着相同的氨基酸,例如CGC,CGA,CGG和CGT都代表精氨酸。所以事实上,地球上所有生命所需的蛋白质主要由20种氨基酸组成的,无论是细菌还是人类。
正常DNA的化学结构组成
而在长达40亿年的漫长进化过程中,即使基因为了更好的生存,不断的让DNA产生突变,但始终没能挣脱「上帝」的束缚,永远只能在64个密码子、20个氨基酸之间随机组合以产生新的生命。
虽然基因努力了40亿年都没能成功摆脱「上帝」的束缚,不过这并没有让科学家们丧失挑战「上帝」法则,制造出具有全新功能生命体,实现生物合成领域终极梦想的信心(2)。
而为了实现这一梦想,最直接的想法就是创造一种全新的有生物活性的人造碱基对。因为,一旦可以在DNA中插入一个新的碱基对,将会使DNA由6种碱基组成,理论上可以随机组合形成216种密码子,最终编码172种氨基酸。
我们可以想象一下,仅凭64个密码子,20种氨基酸就能形成地球上那么多的生命;那么216个密码子,172种氨基酸也就意味着,未来生命的形式更加会有无限可能,比如出现一个金刚狼什么的。