当时杨志发正在井下作业，他一镢头挖下去，挖到了一个硬东西上，他原以为是石头，再次用镢头挖了一次，还是坚硬如磐，于是他弯下腰用手拨了拨周围的土，隐约发现这是一个彩色的东西，杨志发以为是挖到了什么古董。
于是他不再用镢头挖了，用手慢慢的把周围的土挖开，当这个东西的整个露出来以后，着实把杨志发吓了一跳，摆在面前的是一个陶土制作的头像。
这时候，井上的其他村民也看到了这一幕，他们不停的惊呼“瓦盆爷”，这是当地村民的一种迷信说法，他们认为挖到这些古代的东西，被认为是很不吉利的一件事情，有的村民甚至跪在地上祷告。
挖井的工作也暂时停止，队长马上说道：“这个井暂时不能再打了，等我上报政府再说。”
但是杨志发却隐约感觉出不对劲，他意识到，这些东西很有可能是文物，等到专家来的时候，他生怕这里被不怀好意的人盯上，以防夜长梦多，于是杨志发决定先把这些文物尽快送到文物局。
等到第二天一早，杨志发和几个村民，将俑头和陶片装了两个架子车，拉到县里，交给临潼县文化馆进行鉴定。
临潼博物馆前馆长赵康民
馆长赵康民看过之后，一眼就看出这绝对是文物，具体是什么朝代的还需要进一步研究确定，但是为了表彰杨志发等人提供的线索，而且他们为了保护国家文物，第一时间送来文物馆，于是馆长赵康明立刻拿出了30元钱作为奖励。
３０元钱在七十年代对于当时贫穷的杨志发来说，简直是一笔巨财。因为是替生产队干活，朴实的杨志发，并没有独自占据这一笔钱，回村后，杨志发就把这笔钱上缴给生产队长。生产队长作出裁决。奖励每位村民４个工分，当时每个工分价值在0.18元左右，因此杨志发一共得到了7角2分的奖赏。
经过调查发现，这些陶土碎片，都是出自秦汉之间，立刻引发了有关部门的重视，随后对此地展开了调查，7月15日，陕西文化局组织的秦俑考古队来到了发掘现场，里面包括了杭德州、袁仲一、赵康民等著名的专家，他们推断，土地中还有大片遗迹没有发掘。
后来，在上报国家后，政府决定进行挖掘开发工作，可是随着挖掘工作的进行，大家发现这个地下遗址，远比人们想象的要大很多，范围越拓越大，政府经过研究决定在遗址上建立保护展览大厅，而到了1976年4月26日，基建工程处理地基的时候，又发现了二号兵马俑坑，一个月后，三号兵马俑坑也被发现。
经过考古人员的不断努力，这个秦始皇的陪葬坑，在时隔两千年之后，得以重见天日，而这正是震惊世界的秦始皇兵马俑。
发现者老杨爆红随着兵马俑坑的挖掘越来越大，首先是村里大部分土地不能继续种庄稼了，而在此地成为保护区之后，为了能够更好地保护文物，西杨村也面临着整村迁移的问题。
对此杨志发是很赞成的，毕竟这是国家的文物，牺牲自我的一点利益，他完全可以理解，但是西杨村的一部分村民却不乐意了，毕竟这里也是他们祖辈曾经生活过的地方，因为杨志发的一铁锹，他们就要离开这个祖祖辈辈生活的地方。
杨志发
不少人直接将怨气发泄在了杨志发的身上，对此杨志发也是一肚子委屈，他在村子里愈发的不受待见，最终远离村庄，搬到骊山脚下的一处房子生活。
就这样，杨志发背负着村民们的谩骂，度过了好几年。
1978年，巴黎市长希拉克来到西安参观兵马俑，成为了首个访问秦俑的外国高层，目睹成百上千栩栩如生的兵马俑，希拉克震惊地说：“世界上有七大奇迹，秦俑坑的发现堪称第八大奇迹。”
