鲸鱼只能用肺呼吸，它们在清醒的时候，通常过一段时间就会游到海面之上，进行换气，换好气之后又下潜到海中，那么就产生了一个非常让人好奇的问题，身为哺乳动物的鲸鱼在海里到底是怎么睡觉的？
难道它们不会因为在海里休憩而憋死吗？总不能睡一会再游回海面换气，然后再下潜接着睡吧？解答这些问题，就要看下鲸鱼是如何换气的。从巴基斯坦古鲸的头骨和如今鲸类的头骨比较中就可以看到，鲸豚类是经过一系列的进化，才形成如今的外貌。
许多史前古鲸的鼻孔还像现在的哺乳动物一样，长在脸部的前方。但是，随着时间的推移，鲸的鼻孔却慢慢后移转向头顶上方。鲸的鼻孔叫做气口，当它们放松地游弋时，它的气孔就会被类似人类眼睑的肌皮瓣膜所掩盖，保证憋气的状态。
这样鲸就可以完成在海洋中的下潜活动，当浮出水面换气时，它就会打开肌皮瓣膜，将吸收完氧气的废气排出，再吸进新鲜的空气。
鲸类的气孔
鲸类的气孔
鲸类喷出水雾
鲸豚类和陆上生物一样，它们无法用鳃呼吸，要靠空气中的氧气存活。所以也有极少数的时候，在鲸鱼非常慌张急迫时，肌皮瓣膜会突然打开造成呛水，或者氧气耗尽的时候没有及时浮出水面换气，它们也会窒息憋死。
经常有人在海面上看到鲸鱼喷出水柱，出现一道水雾或者彩虹，其实这就是鲸鱼在换气，它们喷出体内的空气排出后遇冷就会形成水雾，其实和自然界的海浩现象或者烧开水出现水雾的原理都是一样的。
