本文作者：Dirk Hsiang
归根到底就是 胸肋关节向内向下运动
含胸拔背，有的书上称为“涵胸”，两者没有本质区别。含胸拔背,是太极拳中特别强调的基本要领。在练拳的实践过程中，含胸和拔背是一对矛盾：含胸，就容易驼背；拔背，就容易挺胸。不能不承认这样一个令人悲哀地事实：很多人练了几十年太极拳，还是在像没有练过拳的人那样“自然站立”，或者“含胸驼背”！
讨论这个问题，必须究其原因，知道为什么要含胸拔背。
首先，含胸拔背是对呼吸的要求。《武当三丰太极拳》一书的作者刘嗣传在书中说：“双肩关节松沉，两肩头微向里扣，其气自归于丹田，胸感空虚，背肌圆撑，有宽舒之感。反之，听胸则气悬胸满，逆气上行难归丹田。”这段话说的很有道理，武当道家向来善于练气，他们的体会体现了其传承的经验积累：含胸有利于行气。在佛教的“七支坐”中，也有开肩、含胸的要领。可见，几百年、甚至几千年的传统练气法中，都有类似的要求，说明了“含胸拔背有利于呼吸”这个结论的合理；这个结论的合理性；
其次，含胸拔背是劲整的要求。刚柔兼济方为劲整，纯柔无刚，会松懈无力；纯刚无柔，劲力缺少变化，都不能称为刚柔兼济。刚柔兼济不仅体现在劲力的变化形式，还表现在自身形体、筋骨的状态。含胸拔背的要领，很好的解决了身体阴阳刚柔的关系。太极拳的劲力是从下而上传递，所以太极拳要求人的身体上虚下实，含胸拔背是保持身体重心的必然要求。
李亦畲在五字诀中说: “太极拳劲起于脚跟，主于腰间，行于手指，发于脊背。”就是说，在太极拳运动中，人体的重心要下沉。如果是胸式呼吸，。上身就相对僵硬，气就容易上浮，造成下盘重心不稳。所以，只有做到含胸拔背，才能形成腹式呼吸，从而保持上虚下实，重心稳定。含胸拔背是一个整体化的动作，它不仅是中正之劲，还是一个蓄劲的过程。在运动中，含胸拔背的姿态为身体不断提供氧能量，并且完成劲力从脚跟到手指的传递过程。
还有最重要的一点，含胸拔背是太极拳整体运动的一个重要组成部分。整体运动，不仅要求刚柔兼济，更重要的是要体现意、气、力的合一 。太极拳宗师武禹襄在《十三势行功心解》中说：“全身意在精神不在气，在气则滞。有气者无力，无气者纯刚”。是说不可执着于气与力，是形成气、力相合的要领和内在关系。从另一个角度来说，身体的要领如果与气、力相合的原则相左，就会造成气滞的结果。比如在运动中运用胸式呼吸或者夹肩、耸肩，就会造成与太极拳通常要求的气息下行的要领相背的结果，使身体重心上浮。气、力不和，又会“心静”，从而影响了意、气、力的合一 。
对含胸拔背的错误认识大致有两类：
一种姑且可以概括为“自然说”，即练拳时站着不动，保持自然站立的状态；另一种大致可以概括为“合肩说”，即要求两肩微向前合，两肋微敛。
按照人体生理的构造来对比，上述两种对含胸拔背的说法，都没有合理的解决含胸拔背的这一对矛盾。
含胸“自然说”，实际上就是保持站着不动的自然状态。那么，什么也没有做，也就无所谓含胸拔背了；含胸“合肩说”，实际的效果，因动作程度的不同，会造成程度不同的夹肩、颈部僵硬、胸部骨骼和胸部肌肉紧张。而且，“两肩向前合”的动作，必然造成耸肩的结果。那么，在做这个动作的同时，就失去了垂肩坠肘，其不顾此失彼？怎么兼顾太极拳要领和与运动的整体性？
许派太极拳含胸拔背的具体要领介绍如下：
1.沉肩，肩部放松、并且向两边撑开，肩部动作如同扩胸运动时肩部的状态；
2.放松锁骨；
3.胸骨内收，随着胸肋关节向内运动，使胸脯由挺起凸出的状态，成为胸骨和肋骨内收、内敛的状态。实际上，是胸肋关节向内运动造成胸部使胸廓撑开的状态。在人体解剖图上，我们可以看到，胸肋关节位于肋骨与胸骨的结合处。胸肋关节是人体运动幅度最小的一组关节，胸肋关节平时很少运动，当你有意地做挺胸——含胸运动时，才会感觉到胸肋关节的运动。
可以说，没有胸肋关节的运动，就不能做到含胸拔背。
4. 随着胸肋关节向内运动，肋骨由上向内向下放松，将肋骨向侧面、后面撑开。在一般情况下，人们只注意胸肋向前撑开，形成挺胸——放松这样的胸式呼吸运动。含胸造成肋骨向侧、后扩张可使胸腔容积增大，背部饱满而浑圆有力；
5.脊椎骨由下而上一节一节向上挺，似有拉拔之意，使肋骨、双臂、头部有所依附而浑然一体，有八方支撑之劲；
6.含胸拔背，是胸腹放松、背后撑圆，即前松后紧的状态；
7. 含胸拔背，是与垂肩坠肘等其他要领相互统一、相互配合的有机整体。
含胸拔背，绝不可成为含胸驼背。含胸拔背，配合腹式呼吸扩大了胸腔容量，加长了气息在体内运行的距离，在不增加频率情况下加强了呼吸的强度和深度，并避免了运动中呼吸的气喘现象。含胸拔背的结果，造就了身体前松后紧，胸含背撑的状态。可以将两臂向前伸体验一下：含胸比挺胸时肩更易向两侧撑开，两手臂在含胸状态下，比挺胸状态可向前延伸近10CM左右，这样使两臂和上身左右调动更为灵活，而适应了技击的要求。含胸拔背，体现了前松后紧的虚实关系，含胸的松、虚，有利化劲蓄劲，拔背的紧、实的状态有利于放劲、发劲，使一势之内阴阳、刚柔兼备；
含胸拔背形成前松后紧、或者说前虚后实，造成身体后升前降的状态，很像近些年流行放在银行、酒店门庭，称为“财运常转”的那种被水推动的大石球。这种情形，有利于自身任、督二脉由后向前循环不息的运转，促进了气血运行，对养生长寿大有益处，这也是太极拳与道家导引养生术的相通之处。区别在于，道家养生纯以意行气，而武术讲意、气、力合一。气血旺盛、通畅异于常人，并非太极拳的出发点，对练武术功夫的人来讲，这些只是练拳所得的一个方面。“工欲善其事，必先利其器。”对于技击而言，身体就是“善其事”的利器。所以，通过练拳获得一个好身体，是太极拳锻炼的最基本的所得。
含胸要注意的是：含胸不能过分，过分凹胸，不利于胸腹的放松和气血畅通，相反会压迫心脏，影响心肺功能，引起心悸、心慌及其它不良感觉和病症。另外，含胸拔背是与其他要领相辅相成的有机整体，不可顾此失彼。
