鳄鱼是一种古老而神秘的动物，它们生活在热带、亚热带和温带地区的河流、湖泊和沼泽中，它们是半水生半陆生的动物，既可以在水里捕食，也可以在陆地上晒太阳。它们有着强壮的身体、锋利的牙齿和灵活的尾巴，是食物链的顶端捕食者。但是，你知道吗？鳄鱼还有一个令人惊讶的本领，那就是它们可以在水下不呼吸半个小时！这是怎么做到的呢？
鳄鱼用肺呼吸，而不是用鳃呼吸
这意味着它们需要定期到水面呼吸空气，才能获取氧气，但是，当它们在水下潜伏或捕猎时，它们就不能频繁地上浮呼吸了，否则会暴露自己的位置或错过机会，所以，它们就需要一种方法来延长自己在水下的时间，而不至于窒息。这就涉及到了它们高度特化的循环系统和呼吸系统。
鳄鱼有着非常高效的循环系统和呼吸系统，它们可以在呼吸空气时将大量的氧气储存在血液和肌肉中，并在潜水时将其缓慢地释放出来。例如，在水温为25摄氏度时，一只体重100公斤的鳄鱼可以储存约1.5升的氧气，在水下可以维持约30分钟。
鳄鱼是如何储存和释放氧气的呢？
这要从它们特殊的心脏说起，鳄鱼的心脏有两个心室，左心室和右心室，但两个心室之间有一个小孔，叫做潘尼兹式孔。
这个小孔可以让血液在两个心室之间流动，并且可以由心脏控制开关。当鳄鱼在水面呼吸时，这个小孔会关闭，让含氧血从左心室流向全身；当鳄鱼在水下潜水时，这个小孔会打开，让含氧血从右心室流向大脑和心脏。
这样做有什么好处呢？
这样就可以让鳄鱼优先供应身体最重要的器官——大脑和心脏——所需的氧气，而不浪费在其他部位。同时，这样也可以减少身体对氧气的需求，因为当血液流向其他部位时，会带走一些二氧化碳和废物，并且降低血液中的pH值。
这些都会刺激身体产生更多的耗氧量，从而加速氧气消耗。所以，通过潘尼兹式孔控制血液流向，可以让鳄鱼降低耗氧量，并延长潜水时间。
除了循环系统外，鳄鱼还有一个高度发达的呼吸系统。鳄鱼的肺很大，并且有高度进化的呼吸道上皮。这种上皮由很多微小的突起组成，叫做肺泡。
肺泡与毛细血管紧密相连，可以有效地进行气*换。当鳄鳄鱼在水面深深地吸入空气时，肺泡会充满氧气，并将其传递给血液；当鳄鱼在水下缓慢地呼出空气时，肺泡会释放二氧化碳，并保留一部分氧气。
鳄鱼还有一个特殊的适应性——潜水反射
当鳄鱼潜入水中时，它们会自动调节自己的生理状态，以适应低氧环境。具体表现为：
心率降低：当一只平静地游泳或休息的成年雌性美洲短吻鳄潜入水中时，其心率从每分钟25次降低到每分钟1次。
血压升高：当一只成年雌性美洲短吻鳄潜入水中时，其收缩压从每平方厘米80毫米汞柱升高到每平方厘米120毫米汞柱。
血管收缩：当一只成年雌性美洲短吻鳄潜入水中时，其四肢和躯*血管会收缩，减少血液流向这些部位，而增加血液流向大脑和心脏。
代谢率降低：当一只成年雌性美洲短吻鳄潜入水中时，其耗氧量会降低到正常水平的10%以下。
这些生理变化都是为了让鳄鱼在水下能够节省氧气，并保持清醒和活跃，当然，这也有一定的限度，如果鳄鱼在水下时间过长，或者水温过低，它们就会出现缺氧的症状，比如头晕、乏力、昏迷甚至死亡，所以，鳄鱼还是需要定期到水面呼吸空气的。
那么，什么机制让鳄鱼能在呼吸时防止水进入肺部？
鳄鱼在口腔顶部有一块硬化的腭，可以控制开关，当鳄鱼在水下游泳或捕食时，它们会关闭腭，阻止水进入咽喉和气管；当鳄鱼到水面呼吸时，它们会打开腭，让空气进入肺部，这样，鳄鱼就可以在水里张开嘴巴而不怕呛水了。
鳄鱼是一种非常适应水生环境的动物，它们有着神奇的呼吸机制，可以在水下不呼吸半个小时，这让它们在水里拥有了无与伦比的优势，也让我们对它们产生了浓厚的兴趣，鳄鱼是地球上最古老的生物之一，它们见证了生命的演化和变化，也蕴藏了许多未知的秘密。
