在同一时期，爪哇岛的政权逐渐兴起。与苏门答腊岛相比，爪哇岛具备一定的地理优势。这里的热带雨林气候其实相较于苏门答腊岛并不那么典型，类似于热带雨林气候与热带季风气候的过渡地带，降水量没有苏门答腊岛那么大，雨林的密度也没有那么高，开发难度自然要更低一些。而且爪哇岛火山分布更为密集，火山周边土壤也更加肥沃。
相比于被赤道穿过的苏门答腊，爪哇岛偏南很多
爪哇岛以东的岛屿就属于萨瓦纳气候了（热带草原）▼
1015年，南印度朱罗王朝的船队，在向中国朝贡的途中经过苏门答腊岛，从此惦记起了这里的财富。10年后，朱罗王朝大举入侵，洗劫、破坏了巨港。导致苏门答腊岛的政权严重衰落，贸易中转站的地位也转移到了爪哇岛。
从13世纪中叶开始，来自阿拉伯、波斯、印度的穆斯林商人将苏门答腊岛西北角的亚齐作为贸易中转站，逐渐在此聚集，最终形成了一片受伊斯兰文化影响极深的独特地区。
亚齐是伊斯兰教在印尼传播的发源地
也是至今印尼境内唯一一个实行伊斯兰教法的地区
（图：壹图网）▼
这进一步加剧了苏门答腊岛上族裔和政权的破碎程度。而面积相对较小的爪哇岛上，族裔虽然同样多样，但是爪哇族占据主流。就这样，苏门答腊岛与爪哇岛的差距逐渐拉大。
印尼人口增长与爪哇化
到19世纪时，爪哇岛便已经表现出人口过密的迹象。荷兰殖民者为了疏解集中在爪哇岛的人口，决定开发庞大富庶的苏门答腊岛，先迁移一部分爪哇岛居民到苏门答腊岛上，充作种植园中的苦工。在最高峰的1929年，有23.5万来自爪哇的工人进入苏门答腊岛。
1885年，荷属印度尼西亚的人口密度
（图：壹图网）▼
这些移民说是迁徙，不如说是换个地当“奴隶”
承受着非人的待遇，且不能离开，不然小命难保
（图：壹图网）▼
