冬至，为二十四节气之一，据《太平御览》卷二八《时序部》引《孝经说》及《三礼义宗》解释“冬至”有三意：“一者阴极之至，二者阳气始至，三者日行南至。”故冬至又称“长至日”“南至日”。古人对冬至非常重视，将它作为冬季的一个大节来过，又名“冬节”或“冬至节”。民间甚至还有“冬至大如年”的说法，故又有“亚岁”“小年”之称。
一 冬至节的来历及演变
关于冬至节的来历，宋人陈元靓《岁时广记》卷三八《冬至》说：
《通历》及《高氏小史》曰：“地皇氏以十一月为冬至。”《历义疏》云：“冬至，十一月之中气也。言冬至者，极也。太阴之气，上干于阳；太阳之气，下极于地，寒气已极，故曰冬至。气当易之，是以王者闭门闾，商旅不行，以其阳气乘踊，君寿益长，是以冬贺也。亦以日之行天，至于巽，维东南角，极之于此，故曰冬至。”
《通历》为唐人马总所撰，《高氏小史》为唐人高峻、高迥父子所撰，《历义疏》撰者不详，《太平御览》也有引用。所谓地皇氏，简称地皇，本是传说中的上古神话人物，被道教奉为神仙。据宋人张君房编撰的《云笈七签》卷三《道教本始部·天尊老君名号历劫经略》说：“太极老君又授《地皇内经》十四篇。地皇氏得此经，以治天下三十六万岁，乃白日升天，上素虚玉皇天宫中，万帝朝尊。”古人认为，冬至是阴阳二气交替转折之际，这天白昼最短，黑夜最长，是一年中阳气最弱之时，故又有“长至日”之称，敦煌文书伯三六三七号《书仪》曰：“冬至，长至日。”唐代诗人戎昱《谪官辰州冬至有怀》诗有“去年长至在长安”句，宋代女诗人朱淑真《冬至》诗有“葵影便移长至日”句。过了冬至，白昼逐渐变长，阳气渐渐回升，《淮南子·天文训》就说：“冬至……阴气竭，阳气萌。故曰冬至为德。”所以古人有“冬至一阳生”之说，杜甫《小至》诗说“冬至阳生春又来”，元代道士尹志平《江城子·龙阳观冬至作》词也说“六阴消尽一阳生”，民谚有“吃了冬至面，一天长一线”的说法。
冬至，又称南至。唐代诗人权德舆《朔旦冬至摄职南郊，因书即事》诗曰：“大明南至庆天正，朔旦圆丘乐六成。”王良士《南至日隔霜仗望含元殿炉烟》（一作车缅诗）诗也曰：“节当南至日，星是北辰天。”此日是北半球太阳直射点的最南端，隋朝人杜台卿《玉烛宝典》卷一一说：“冬至，日南极，景极长。”“景”者，影也，古人认为此日为一年之中日影最长的一天，故唐代诗人韦应物《冬至夜寄京师诸弟兼怀崔都水》诗曰：“子月生一气，阳景极南端。”由于冬至这天，太阳日照点开始北回，所以此日有“迎日至”之礼，据《太平御览·易通卦验》载：“冬至始，人主与群臣左右从乐五日，天下之众，亦家家从乐五日，以迎日至之礼。”每年冬至，从天子到群臣以至民间百姓，朝野上下都要奏乐五日，举行“迎日至”之礼。
自古以来，我国就非常重视过冬至节。先秦时期，就有冬至祭祀鬼神之礼。《周礼·春官宗伯第三·大司乐》载：“冬日至，于地上之圜丘奏之，若乐六变，则天神皆降，可得而礼矣。”又同书《神仕》也载：“以冬日至，致天神人鬼。”所谓“圜丘”本意为圆形的土丘，也是古代帝王冬至祭天的地方，后亦用以祭祀天地。
从汉代开始，冬至已经成为一个节令。据东汉崔寔《四民月令》载：“十一月，冬至之日，荐黍、羔，先荐玄冥于井，以及祖祢。……其进酒尊长，及修刺谒贺君、师、耆老，如正旦（日）。”冬至日献祭要用黍和羊羔，首先在水井旁献祭给水神玄冥，然后再献祭给祖先，还要向尊长行敬酒礼或致书贺节，仪式如同元旦。冬至拜贺，据《汉书》说：“冬至，阳气起，君道长，故贺。”把阳气生与君道长联系起来，朝贺之仪就变得越来越隆重。从汉代始，冬至还有给长辈敬献鞋袜之俗，据五代时人马缟《中华古今注》云：“汉有绣鸳鸯履，昭帝令冬至日上舅姑。”曹植在《冬至献袜履颂表》中说：“亚岁迎祥，履长纳庆。”冬至日影最长，因此是日又有“履长节”之称。
魏晋时期，朝廷要在冬至日举行盛大的朝贺仪式，据《宋书·礼志》载：“魏、晋则冬至日受万国及百僚称贺，因小会。其仪亚于正旦。”冬至日朝贺，文武百官及各国使臣都要参加，所以冬至也称“亚岁”。北朝妇女还延袭了冬至日向公婆进献鞋袜之礼，北魏大臣崔浩《女仪》曰：“近古妇人，常以冬至日，上履袜于舅姑。践长至之日也。”唐人段成式《酉阳杂俎》前集卷一《礼异》也载：“北朝妇人，常以冬至日，进履袜及靴。”冬至向长辈进献鞋袜，有表达吉祥长寿之意。
到唐代，冬至朝贺之礼被正式确定下来，据杜佑《通典》卷七〇“元正冬至受朝贺”条载：
大唐开元八年十一月，中书门下奏曰：“伏以冬至，一阳始生，万物潜动，所以自古圣帝明王，皆此日朝万国，观云物。礼之大者，莫逾是时。其日亦祀圜丘……日出视朝……”从之。因敕，自今以后，冬至日受朝，永为恒式。
冬至举行朝贺之仪如同元旦，《唐六典》卷四“尚书礼部”条就说：“凡冬至大陈设，如元正之仪。”从此，冬至与元旦并列为唐代的两大节日。敦煌写本郑馀庆《大唐新定吉凶书仪》载：“元正日、冬至日，右已上二大节，准令休假七日，前三后四日。”（周一良、赵和平《唐五代书仪研究》，中国社会科学出版社，1996，185页）唐代冬至日不仅陈设之仪如同元旦，就是放假时长也一样， 为历代冬至假日之冠。
宋代人亦非常重视过冬至，放假五日。北宋人将寒食、冬至、元旦并称为三大节，都城开封过冬至像过年一样热闹。据孟元老《东京梦华录》卷一〇载：“十一月冬至，京师最重此节。虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑（一种博戏），庆祝往来，一如年节。”冬至节人们不论贫富贵贱，都会想方设法添置新衣，备办饮食，祭祀祖先；官府也允许民间举行各种娱乐活动，甚至以物品为诱饵吸引人们玩赌掷财物的游戏。节日期间，人来人往，互赠礼物，就像过年一样欢乐。冬至祝节，从前一天夜里就开始了，称为“冬除”，据说是仿除夕为“岁除”之称，并称“二除夜”。北宋吕希哲《岁时杂记》载：“冬至既号亚岁，俗人遂以冬至前之夜为冬除，大率多仿岁除故事而差略焉。”由于冬至与元旦相距不远，而人们在过冬至节时又热衷于互相赠送礼物，以至过年时财力已明显不如冬至丰厚，所以民间有“肥冬瘦年”之说。
宋·赵昌《岁朝图》（局部）
宋室南渡后，朝廷虽然偏安东南，但都城临安（今浙江杭州）冬至日的祝节活动更加花样翻新，据吴自牧《梦粱录》卷六载：“十一月冬至……大抵杭都风俗，举行典礼，四方则之为师，最是冬至岁节，士庶所重，如馈送节仪，及举杯相庆，祭享宗禋，加于常节。士庶所重。……此日宰臣以下，行朝贺礼。士夫庶人，互相为庆。太庙行荐黍之典，朝廷命宰执祀于圜丘。官放公私僦金三日。车驾诣攒宫朝享。”南宋都城杭州的风俗，最重视冬至、元旦二节，官民士绅，设宴庆祝，互赠礼物，祭祀祖先，超过其他节日。流风所及，各地纷纷效仿。周密《武林旧事》卷三则提供了临安冬至祝节活动的另一番热闹场景：“冬至，朝廷大朝会庆贺排当，并如元正仪，而都人最重一阳贺冬，车马皆华整鲜好，五鼓已填拥杂遝于九街。妇人小儿，服饰华炫，往来如云。岳祠城隍诸庙，炷香者尤盛。三日之内，店肆皆罢市，垂帘饮博，谓之‘做节’。”南宋人把过冬至称为“做节”，凌晨天不亮，大街上已经是车马骈阗，人流熙熙攘攘。妇女小孩，身着华丽鲜艳的衣服，呼朋唤友，奔走往来，非常热闹。人们纷纷拥向寺庙，行香祈福。三日之内，店铺全都关门歇业，人们尽情地聚饮游戏，享受节日的欢愉。
元代虽然是少数民族蒙古族建立起来的政权，但他们在制度礼仪方面大都延袭了传统中原王朝的做法，同时还保留了自己的一些特色。元大都过冬至，朝廷除了举行传统的百官朝贺仪式以及各地进贡土特产等活动外，主管修订历法的各部门还要进献新历书和画历，民间也有新历售卖。据元代学者熊梦祥《析津志》记载：“是月冬至日，太史院进历，回回太史进历，又进画历。后市中即有卖新历者。宰相于至日，亲率百辟恭贺，上位根前递手帕、随贡方物。士庶人家并行贺礼，馈遗填道，遇节物时令，自然欢怿。”元代道士马臻《至节即事》诗写道：“天街晓色瑞烟浓，名纸相传尽贺冬。”冬至节日天色初晓，浓浓的喜气已经弥漫京城，人们互相传递名片，道贺节日。由此观之，元大都冬至过节的热闹气氛应该不逊于宋代。
到明清时期，南北各地冬至的过法呈现出不同的发展趋势。明初，北方过冬至颇为热闹，但自“土木之变”以后，民间已经不再重视过冬至。据《日下旧闻考》引明代李默《孤树褎谈》载：“京师最重冬节，不问贵贱，贺者奔走往来，家置一簿，题名满幅。自正统己巳之变，此礼顿废。”陆启浤《北京风华纪》也载：“冬至朝贺，吉服如元旦仪。……民间不相贺。”可见自英宗正统（1449）之后，北方民间已不再重视过冬至节，但是冬至的一些传统民俗活动仍保留下来，如百官朝贺、互拜、媳妇向公婆敬献鞋袜等礼依然流行。据明代刘侗、于奕正合著的《帝京景物略》卷二载：“十一月冬至日，百官贺冬毕，吉服三日，具红笺互拜，朱衣交于衢，一如元旦。民间不尔，惟妇制履舄，上其舅姑。”
南方则延续了南宋以来冬至节日的热闹景象，甚至出现了“冬至大如年”的说法。据清人顾禄《清嘉录》卷一一记载：“郡人最重冬至节。先日，亲朋各以食物相馈遗，提筐担盒，充斥道路，俗呼‘冬至盘’。节前一夕，俗呼‘冬至夜’。是夜，人家更速燕饮，谓之‘节酒’。女嫁而归宁在室者，至是必归婿家。家无大小，必市食物以享先，间有悬挂祖先遗容者。诸凡仪文，加于常节，故有‘冬至大如年’之谚。”又云：“至日为冬至。朝士大夫家，拜贺尊长，又交相出谒。细民男女，亦必更鲜衣以相揖，谓之‘拜冬’。”顾书主要记载的是吴中苏州一带的岁时风俗，所言代表了南方冬至节俗。清代苏州文士徐士鋐《吴中竹枝词》曰：“相传冬至大如年，贺节纷纷衣帽鲜。毕竟勾吴风俗美，家家幼小拜尊前。”可见冬至节在北方受到冷落之时，南方仍然非常重视它。
到近现代，全国各地大都已经不太重视过冬至。冬至作为一个重要的传统节日已经逐渐被人们淡忘，冬至也仅仅被当作二十四节气中一个时令而已。
二 冬至民俗活动
冬至是一个大节，相应的庆祝活动也很多。不过，由于冬至时值隆冬季节，天寒地冻，不宜开展太多的户外活动，所以祝节活动主要集中在拜贺、聚宴、造历、数九消寒、宗教祭祀等室内民俗活动。
1.冬至拜贺，主要是在朝廷和官方之间举行，有百官向皇帝、下级向上级的致敬礼，民间也有晚辈向尊长行礼，以及同辈之间的互相拜贺礼。行拜贺礼时，不仅要奉上贺表，口诵贺词，俯首叩拜，还得进献贺礼。据《新唐书·礼乐志》载：皇帝冬至接受群臣朝贺，“其日，将士填诸街，勒所部列黄麾大仗屯门及陈于殿庭，群官就次”。皇帝头戴通天冠、身穿绛纱袍，就御座南面而坐，王公大臣、各地朝集使及各国使臣依次就位，北面跪贺，再拜舞蹈，三呼万岁。户部、礼部陈列诸州及各国贡品。礼毕，朝廷设九部乐招待群臣及使者。崔立之《南至日隔仗望含元殿炉香》诗曰：“千官贺长至，万国拜含元。”裴次元同名诗曰：“冕旒初负扆，卉服尽朝天。”这些诗句反映了冬至日文武百官和万国使臣行拜贺礼的盛大场面。日本僧人圆仁在《入唐求法巡礼行记》卷一中记载了唐文宗开成三年（838）他在扬州所亲眼看到的唐人过冬至节的情景：
廿六日夜，人咸不睡，与本国正月庚申之夜同也。廿七日，冬至之节，道俗各致礼贺。住俗者，拜官，贺冬至节。见相公，即道：“［晷］运推移日南长至。伏惟相公尊体万福。”贵贱官品并百姓，皆相见拜贺。出家者相见拜贺，口叙冬至之辞，互相礼拜。俗人入寺，亦有是礼。众僧对外国僧即道：“今日冬至节，和尚万福。传灯不绝，早归本国，长为国师”云云。各相礼拜毕，更道严寒。或僧来云：“冬至，和尚万福。学光三学，早归本乡，常为国师”云云。有多种语。此节总并与本国正月一日之节同也。俗家、寺家各储希膳，百味总集，随前人所乐，皆有贺节之辞。道俗同以三日为期，贺冬至节。此寺家亦设三日供，有（百）总集。
明·陆治《清供图》
唐人过冬至节，从冬至前夜就开始了，称为“冬除”。冬除夜人们大都不睡觉守夜，就像除夕守岁一样。诗人卢延让在冬除夜独自守夜，写下了《冬除夜书情》诗曰：“兀兀坐无味，思量谁与邻。数星深夜火，一个远乡人。”当时日本流行除夕守岁，称为“守庚申”，所以圆仁称此俗像日本的“正月庚申之夜”。宋代也有此俗，楼钥《正月庚申朔》诗即有“莫讶连宵清不寐，只缘守岁守庚申”的描写。到冬至节这天，无论僧俗贵贱，还是官民百姓，相见都要行拜贺礼，贺冬至节。
在敦煌文书中还保留下来了不少冬至拜贺书仪和书状，像伯二四八一号《书仪·拜冬至》，伯三六九一号《书仪·冬至贺语》以及《张敖书仪》中的《贺冬启》《贺冬至献物状》等。冬至拜贺方式主要有三：一是面贺，二是书状致贺，三是献物致意。另外，上级对下属亦有节物赏送。（谭蝉雪《敦煌民俗：丝路明珠传风情》，甘肃教育出版社，2006，119—120页）
2.冬至聚宴，主要是对官民士庶而言的，另处朝廷也有赐宴。冬至亲朋好友相邀聚会，饮宴娱乐，至晚在汉代就已经非常流行。《汉书·薛宣传》载：“及日至休吏，贼曹掾张扶独不肯休，坐曹治事。宣出教曰：‘盖礼贵和，人道尚通。日至，吏以令休，所繇来久。曹虽有公职事，家亦望私恩意。掾宜从众，归对妻子，设酒肴，请邻里，一关相乐，斯亦可矣！’”汉代称冬至为“日至”。冬至节日，本该官民全体放假，回家与家人团聚，置办酒席，宴请邻里，热闹一番。但是主管盗贼事务的官员张扶却不肯休假，还到衙门办公，所以受到长官薛宣的善意批评。
到魏晋时期，朝廷在冬至行拜贺礼之后，开始有赐宴，招待文武百官和万国使臣。张华《晋书·冬至初岁小会歌》曰：“节庆代序，万国同休。庶尹群后，奉寿升朝。我有寿礼，式宴百僚。繁肴绮错，旨酒泉渟。笙镛和奏，磬管流声。”朝廷的冬至赐宴规模盛大，不但有美酒佳肴，还有音乐伴奏，王公大臣一起举杯，共祝皇帝万寿。
民间也流行冬至家宴，《晋书·列女传》载：“周顗母李氏，字络秀，汝南人也。……中兴时，顗等并列显位。尝冬至置酒，络秀举觞赐三子。”周顗兄弟三人在东晋初年都已位列贵显，其母李氏在冬至日举行家宴，兴高采烈地举杯祝节。
唐代朝野也流行冬至聚宴，朝廷行拜贺礼后，皇帝也要赐宴，群臣敬酒祝寿。崔琮《长至日上公献寿》诗曰：“玉阶文物盛，仙仗武貔雄。率舞皆群辟，称觞即上公。”地方官也会举行冬至宴，邀请同僚下属及当地名流参加，唐僧皎然《冬至日陪裴端公使君清水堂集》诗曰：“亚岁崇佳宴，华轩照绿波。”冬至邀请亲朋好友聚饮欢会，正好共度漫漫永夜。张登《冬至夜郡斋宴别前华阴卢主簿并序》曰：“范阳卢君，道漳以适越……时日南至，登与宾客僚吏。会别于郡斋。酾酒卜夜。”范阳卢君，路过漳州，恰逢冬至，诗人张登邀集宾客同僚，聚宴欢会，通宵达旦。
唐五代民间还形成了具有地域特色的饮食风俗。五代人冯贽《云仙散录》引《金门岁节》曰：“洛阳人家……冬至煎饧彩（或作“绿”）珠，戴一阳巾。”此“饧彩（绿）珠”或为一种圆形的油炸糖馅美食。清代苏州一带流行吃“冬至团”习俗，据《清嘉录》卷一一载：“比户磨粉为团，以糖、肉、菜、果、豇豆沙、芦菔丝等为馅。为祀先祭灶之品，并以馈贻，名曰‘冬至团’。”这种“冬至团”大概就是类似于“饧彩珠”的一种美食。
风靡后世的冬至吃馄饨食俗在唐代已经形成，据《入唐求法巡礼行记》卷三载：（开成五年十一月）廿六日，冬至节。僧中拜贺云：“伏惟和尚久住世间，广和众生。”腊下及沙弥对上座说，一依书仪之制。沙弥对僧，右膝着地，说贺节之词。吃粥时，行馄饨、果子。
唐代冬至食俗有吃粥、馄饨及各种点心等。敦煌文书伯三六三七号杜友晋《新定书仪镜》有《冬至》书曰：“长至日，空［酒］馄饨，故勒驰屈，降趾为幸！”伯二六一九号《书仪》有《屈宴书·他乡相屈》曰：“他乡经寒［节］（岁云岁节，冬云冬节），惟同感恋，饧粥（岁云岁酒，冬云馄饨）奉屈，降驾为□（幸）！”又有斯二二〇〇号《冬至相迎书》曰：“长至初启，三冬正中，嘉节膺期，聊堪展思。竟无珍异，祗待明公，空酒馄饨，幸垂访及。谨状。”“空酒”犹如薄酒之意，应该是谦语。冬至聚宴，主人相邀，共享美酒佳肴和馄饨，以贺佳节。唐代形成的这个具有冬至节日特色的饮食风俗吃“馄饨”，对后世产生了很大影响。《岁时杂记》载：北宋都城开封人家，有冬至吃馄饨之俗，故有“冬馄饨，年馎饦”之说。《武林旧事》卷三载：南宋都城临安冬至食俗，“享先则以馄饨……贵家求奇，一器凡十馀色，谓之‘百味馄饨’。”有钱人家冬至吃馄饨，多达百种口味，可见宋人食俗之精美与奢靡。
明清时期，华北地区民间已经不太重视过冬至，但是冬至吃馄饨的食俗保留了下来，并且又逐渐发展出冬至吃饺子的习俗。清初人潘荣陛《帝京岁时纪胜》载：“长至南郊大祀，次旦百官进表朝贺，为国大典。绅耆庶士，奔走往来。家置一簿，题名满幅。传自正统己巳之变，此礼顿废。然在京仕宦流寓极多，尚皆拜贺。预日为冬夜，祀祖羹饭之外，以细肉馅包角儿奉献。谚所谓：‘冬至馄饨夏至面’之遗意也。”“角儿”，即饺子。饺子与馄饨都是包馅面食，一般认为饺子就是由馄饨演变而来的，魏晋南北朝隋唐时期的饺子就称馄饨，宋代称为“角儿”，元明称扁食，清代称饺子。此遗风在民间一直延续下来，清末富察敦崇《燕京岁时记》说：“冬至郊天令节，百官呈递贺表。民间不为节，惟食馄饨而已。与夏至之食面同。故京师谚曰：‘冬至馄饨，夏至面。’”到近现代，冬至还有吃馄饨或吃饺子之俗，所以民谚又有“冬至饺子夏至面”之说。
关于冬至吃“馄饨”的来历有多种说法：一说相传出自塞外的浑氏、屯氏，故称“馄饨”，但人们对此说多持怀疑态度。宋人程大昌《演繁露》卷九说：“世言馄饨是虏中浑氏、屯氏为之。案……其来久矣，非出胡虏也。”另一说似乎与纪念开天辟地的盘古有关，《燕京岁时记》说：“夫馄饨之形有如鸡卵，颇似天地浑沌之象，故于冬至日食之。”三国时东吴徐整《三五历记》说：“天地浑沌如鸡子，盘古生其中。八万四千岁，天地开辟，清阳为天，浊阴为地。”而冬至正是阴阳交替之日，借“浑沌”谐音，吃“馄饨”，似有打破混沌、开辟鸿蒙之意。另外，民间又将冬至当作元始天尊的诞辰。元始天尊，全称“青玄祖炁玉清元始天尊妙无上帝”，又名“玉清紫虚高妙太上元皇大道君”，是道教最高神“三清”之一。元始天尊生于混沌之前，太无之先，元气之始，故名“元始”。《云笈七签》卷二《混元混洞开辟劫运部·混洞》引《太真科》曰：“元始天尊……为万物之初始也。极道之宗元，挺生乎自然。寿无亿之数，不始不终，永存绵绵……居上境为万天之元，居中境为万化之根，居下境为万帝之尊。”道教认为，冬至是阴阳转化的关键节气，正是阴极阳升之始，故以此日为元始天尊诞辰，并借冬至吃馄饨之俗为元始天尊庆生。
另外，冬至还有一项很古老的饮食民俗为吃红小豆粥，据南朝梁宗懔《荆楚岁时记》载：
十一月冬至日，作赤豆粥。说者云：共工氏有不才子以冬至日死，为人厉，畏赤小豆。故作粥以禳之。
赤小豆，即红小豆。关于共工氏有不才子死于冬至日化作厉鬼的传说在民间有很大影响。宋代理学家刘子翚《至日》诗即有“豆糜厌胜怜荆俗，云物书祥忆鲁台”的描写。“豆糜”就是豆粥。但不知为什么此厉鬼却独独畏惧红小豆，所以才有了在冬至日熬制红小豆粥以驱鬼避瘟的民俗，大概与道家认为红小豆有辟瘟驱疫的功效有关。道家有许多稀奇古怪的药方，都强调红小豆有辟瘟驱疫的效果。如《齐民要术》卷二《小豆》引《杂五行书》云：“常以正月旦（亦用月半），以麻子二七颗，赤小豆七枚，置井中，辟疫病，甚神验。”又如东晋葛洪《肘后方》也云：“元旦及七日，吞麻子、（赤）小豆各二七枚，消疾疫。”唐人孙思邈在《备急千金要方》卷九记载的“避瘟疫方”也有：“正旦吞麻子、赤小豆各二七枚，又以二七枚投井中。”道家还有“撒豆成兵”法术，据《太上通玄灵应经》说：“若使豆子为兵者，用赤（小）豆一千枚。”撒红小豆使之化作鬼兵，显然也是赋予了红小豆通灵的神奇功效。所以至今在我国南方的一些地方仍有冬至日吃红小豆粥的习俗。此俗还传入朝鲜半岛，成为半岛冬至重要民俗，据《东国岁时记》载：“冬至日称亚岁，煮赤豆粥，用糥米粉作鸟卵状，投其中，和蜜，以时食供祀，洒豆汁于门板，以除不祥。”并指出此俗即源自《荆楚岁时记》。
3.数九消寒。从冬至开始，天气就进入“数九”了，即每九天为一九，数至九九八十一天为止。苏辙《冬至日作》诗曰：“似闻钱重薪炭轻，今年九九不难数。”这段时间正处于季节气候的不断转换期，由渐冷到最冷再到转暖，正是冬尽春来、寒消暖回之际。为了便于计算日期和记忆物候，历史上出现了多种形式的数九法。
清·缂丝加绣《九阳消寒图》，故宫博物院藏
（1）九九歌，又称“数九歌”。据《岁时杂记》载：“鄙俗自冬至之次日数九，凡九九八十一日，里巷多作《九九词》。”九九的说法至迟在唐代就已经流行，薛能《汉庙祈雨回阳春亭有怀》诗曰：“九九已从南至尽，芊芊初傍北篱新。”最早的“九九歌”可能是见于敦煌文书伯四〇一七号《咏九九诗》曰：
一九冰须万叶枯，北天鸿雁过南湖。霜结草投敷碎玉，霜凝条上撒珍珠。二九严凌切（彻）骨寒，探人乡外觉衣单。群鸟夜投高树宿，鲤鱼深向水中攒（钻）。三九搜流（飕飗）寒正交，朔风而（如）箭雪难消。南波（坡）东（冻）地周荒霸（灞），往来人使过水（冰）桥。四九寒风不掩心，鸟栖由（犹）自选高林。参没未知过半夜，平明晨（辰）在中天心。五九残冬日稍长，金乌□（过）映渐尽屋。惟报学生须在意，每人添诵两三行。六九衣单敢出门，朝风庆贺得扬（阳）春。南坡未有冥弟（蓂蕛）动，犬来先向北阴在（存）。
七九莫（黄）河以（已）半（泮）水（冰），鲤鱼惊散堂（当）须行。喜鹊衔柴巢欲垒，去年秋雁却来声。八九冥弟（蓂蕛）膺（应）日生，阳气而（如）云遍地青。鸟向林间崔（催）种谷，人于南亩已深耕。九九冻高（东皋）自合兴，农家在此乐轰轰。楼（耧）中透下莫（黄）金籽，平原龙（垄）上玉苗生。
这首佚名的《咏九九诗》所咏节气物候，应是黄河流域关中一带的生活与生产劳动情景。饶宗颐先生推断该文书的抄写年代应为后唐同光三年（925），则此诗写成及传入敦煌地区的时间当更早。
由于我国幅员辽阔，各地气候差异很大，所以流行的“九九歌”也有所不同。宋人周遵道《豹隐纪谈》说：“石湖居士（范成大）戏用乡语云：土俗以二至（夏至、冬至）后九日为寒燠之候，故谚有‘夏至未来莫道熟，冬至未来莫道寒’之语。……冬至后云：‘一九二九，相唤不出手。三九二十七，篱头吹筚篥。四九三十六，夜眠如露宿。五九四十五，太阳开门户。六九五十四，贫儿争意气。七九六十三，布衲两尴
；八九七十二，猫儿争阴地。九九八十一，犁爬（耙）一齐出。’范公吴人，不免用乡语。”《清嘉录》卷一一也载：“俗从冬至日数起，至九九八十一而寒尽，名曰‘连冬起九’，亦曰‘九里天’。歌云：‘一九二九，相唤弗出手。三九廿七，篱头吹觱篥。四九三十六，夜眠如露宿。五九四十五，穷汉街头舞。不要舞，不要舞，还有春寒四十五。六九五十四，苍蝇垛屋栨。七九六十三，布衲两肩摊。八九七十二，猫狗躺渹地。九九八十一，穷汉受罪毕。刚要伸脚眠，蚊虫獦蚤出。”这两首“九九歌”大同小异，反映了江南地区的节气特色。
明清时期的北京地区流行过数种不同版本的“数九歌”。其中《帝京景物略》卷二所记明代《九九歌》为：“一九二九，相唤不出手。三九二十七，篱头吹觱篥。四九三十六，夜眠如露宿。五九四十五，家家堆盐虎（指雪人）。六九五十四，口中呬暖气。七九六十三，行人把衣单。八九七十二，猫狗寻阴地。九九八十一，穷汉受罪毕。才要伸脚睡，蚊虫獦蚤出。”这首《九九歌》除了五九、六九具有鲜明的北方特色外，其馀与《清嘉录》所载大致相同。另一部明代著作谢肇淛《五杂俎》卷二载：“今京师谚又云：‘一九二九，相逢不出手；三九四九，围炉饮酒；五九六九，访亲探友；七九八九，沿河看柳。’”这首“九九歌”从语言上已经大为简化，朗朗上口，易于记诵。《帝京岁时记胜》记载的清代“数九歌”为：“一九二九，相逢不出手。三九四九，冰上走。五九四十五，穷汉街前舞。七九六十三，路上行人着衣单。”这首“九九歌”延续了明后期以来的简化趋势，并且改动了三九四九，使之更加符合当时的气候特征。现代北京地区流行的《九九歌》已经凝练为：“一九二九，不出手；三九四九，冰上走；五九六九，沿河看柳；七九河开，八九雁来；九九加一九，耕牛遍地走。”这首《九九歌》简单明了，形象生动，通俗易记，成为脍炙人口的数九民谚。
（2）九九消寒图，亦称“九九消寒画”，或“九九消寒表”“九九消寒格”，简称“九九图”。其法以画梅、画圆圈，或以填影格字等形式来数九。
梅花消寒图，也称“画九”，在元代就已经出现，杨允孚《滦京杂咏》诗曰：“试数窗前九九图，馀寒消尽暖回初。梅花点遍无馀白，看到今朝是杏株。”自注曰：“冬至后，贴梅花一枝于窗间。佳人晓妆，日以胭脂涂一圈，八十一圈既足，变作杏花，则暖回矣。”明代《帝京景物略》卷二载：“日冬至，画素梅一枝，为瓣八十有一，日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣。曰‘九九消寒图。’”这种消寒图是画一枝梅花，有八十一瓣，每天描一瓣，等到素梅变成红梅就“出九”了。清代《帝京岁时纪胜》也记载有“消寒图”曰：“至日数九，画素梅一枝，为瓣八十有一，日染一瓣，瓣尽而九九毕，则春深矣。曰‘九九消寒之图’。傍一联曰：‘试看图中梅黑黑，自然门外草青青。’”
圆圈消寒图，也称“涂九”。清代《燕京岁时纪》载有“九九消寒图”曰：“消寒图乃九格八十一圈。自冬至起，日涂一圈，上阴下晴，左风右雨，雪当中。”清代让廉《春明岁时琐记》也载有“九九消寒图”曰：“冬至日，俗谓之属九。或画纸为八十一圈，每日分阴晴涂一圈，记阴晴多寡，谓之‘九九消寒图’，以占来年丰歉。”这种消寒图为纵横九格，每格中间再画九个铜钱状圆圈，共有八十一钱。每天涂一钱，画尽就“出九”了，称为画铜钱。画圈时，还可以用不同的涂法来表示阴晴雨雪风等天气，如阴则涂上半圈，晴则涂下半圈，刮风涂左半圈，下雨涂右半圈，降雪涂中央。所以民间有口诀曰：“上阴下晴雪当中，左风右雨要分清。九九八十一全点尽，春回大地草青青。”
消寒表，又称消寒句，这是一种以表格方式的数九法。表格为中空影格字，或为对联，或为字句，要求必须是九个字，每字必须是九画，从冬至日开始填写，每天一画，九尽填完，故又称“写九”。据清代徐珂《清稗类钞》“时令类·九九销寒”条载：“宣宗（道光）御制词，有‘亭前垂柳珍重待春风’二句，句各九言，言各九画，其后双钩之，装潢成幅，曰《九九销寒图》。题“管城春色”四字于其端，南书房翰林日以阴晴风雪注之。自冬至始，日填一画，凡八十一日而毕事。”后来这种方法传到民间，也有写“春前庭柏风送香盈室”“雁南飞柳芽茂便是春”“幸保幽姿珍重春风面”“香保送茶来厅前待客”“故城秋荒屏栏树枯荣”“庭前春幽挟草巷重茵”“亭前屋后看劲柏峰骨”等句，总之一句九字，每字九画，字里行间蕴含着人们盼望春天到来的心情，称为“九九消寒句”。最为雅致的是作九体对联，如上联为“柔柳轻盈香茗贺春临”，下联为“幽柏玲珑浓荫送秋残”；还有上联为“春泉垂春柳春染春美”，下联为“秋院挂秋柿秋送秋香”。每联九字，每字九画，每天在上下联各填一笔，冬尽联成，称为“九九消寒迎春联”。
此外，还有一种“葫芦形九九消寒图”，也是填字法。这种图案设计成酷似“中国结”环绕的葫芦形，其中有九个空格（或圆圈），可以填上九个九画的字。而环成葫芦状的小字，都是一些有趣的消寒诗。“九九消寒诗”有多种版本，在中国历史档案馆藏有一幅清宫《葫芦形消寒诗图》，为九首七言数九诗，每一九为四句，共二十八句，计二百五十二个字。其文曰：
头九初寒才是冬，三皇治世万物生，尧汤舜禹传桀事，武王伐纣列国分。二九朔风冷难当，临潼斗宝各逞强，王翦一怒平六国，一统江山秦始皇。三九纷纷降雪霜，斩蛇起义汉刘邦，霸王力举千斤鼎，弃职归山张子房。四九滴水冻成冰，青梅煮酒论英雄，孙权独占江南地，鼎足三分属晋公。五九迎春地气通，红拂私奔出深宫，英雄奇遇张忠俭，李渊出现太原城。六九春分天渐长，咬金聚会在瓦岗，茂公又把江山定，秦琼敬德保唐王。七九南来雁北飞，探母回令是彦辉，夤夜母子得相会，相会不该转回归。八九河开绿水流，洪武永乐南北游，伯温辞朝归山去，崇祯无福天下丢。九九八十一日完，闯王造反到顺天，三桂令兵下南去，我国大清坐金銮。
这幅“九九消寒诗图”，讲述了从远古的三皇到大清定鼎中原的历史，寓知于乐，读来趣味横生。由诗句交叉环绕着“雁南飞哉柳芽待春来”九个大字，每字九笔，每日一笔，正好“九九八十一日尽”。（刘若芳《清朝的三大节日》，支运亭主编，清代宫史研究会编《清代皇宫礼俗》，辽宁民族出版社，2003，177页）
（3）由数九消寒，清代还发展出一种雅集“九九消寒会”。《红楼梦》第九二回贾宝玉就说：“年年老太太那里必是个老规矩，要办‘消寒会’。”当时有钱人家每于冬至日办“九九消寒会”，聚饮闲谈、吟诗作画或举行其他娱乐活动。后来逐渐演变成一种文人雅会，清阙名《燕京杂记》载：“冬月，士大夫约同人围炉饮酒，迭为宾主，谓之‘消寒社’。好事者联以九人，定以九日，取‘九九消寒’之义。余寓都冬月，亦结同志十馀人，饮酒赋诗，继以射，继以书画。……写毕，张于四壁，群饮以赏之。……时为东道者，多邀集陶然亭，游人环座观之。”此风一直绵延到民国年间，尚有馀韵。据张次溪《北平岁时志》载：“至若‘九九消寒会’，由来触处有之。惟北平乃文人之薮，诗图璀灿，独不少巧制纷罗。然而陈习相仿，即在廊庙，鄙俚亦终难免耳。”另外，像天津、上海，江苏徐州、苏州、扬州、南通，福建厦门的鼓浪屿、宁夏隆德、甘肃张掖等地，近代都有过类似的“九九消寒会”。如民国重修《隆德县志》卷一《民族·风俗》载：“冬至一阳生……从此日起，学人有为九九消寒会饮者。”
（4）宗教祭礼，主要是道教强调在冬至或其前后设斋行道。据《云笈七签》卷三七《斋戒·说杂斋法》引《明真科》云：“正月、三月、五月、七月、九月、十一月，一岁六斋月能修斋，上三天帝令太一使者除人十苦。”又引《八道秘言》云：“正月、三月、四月、六月、七月、八月、九月、十月、十一月，此九真斋月。”冬至一般在农历十一月，而此月正是道教的“六斋月”或“九真斋月”之一。又冬至为众仙朝见东海青童君之日，故此日道家会举行各种斋醮活动。据邓云子《清灵真人裴君传》曰：“冬至之日，日中时，天真众仙皆诣方诸东华大宫，见东海青童君，刻定众仙籍金书内字。”（《云笈七签》卷一〇五《纪传部》引）
冬至还有祭祀昊天上帝、五方天帝及日月星辰之仪。据唐人韩鄂《岁华纪丽》卷四“冬至”条有“祀星辰”，自注曰：“《月令》：‘祀昊天上帝于圜丘。’注：冬至日祀五方帝及日月星辰礼坛。”这些祭祀既是国家祀典，也是道教斋醮仪礼。如昊天上帝，在道教即为玉皇大帝，全称为“昊天金阙玉皇玄穹高上大帝”；五方天帝，道教又称五方五帝（东方青帝、南方赤帝、西方白帝、北方黑帝、中央黄帝），或五老天君（东方安宝华林青灵始老九炁天君、南方梵宝昌阳丹灵真老三炁天君、西方七宝金门皓灵皇老七炁天君、北方洞阴朔单郁绝五灵玄老五炁天君、中央玉宝元灵元老一炁天君）。至于日月星辰，更是道教经常斋醮祭祀的对象。冬至日祭祀也是宗教渗透节日民俗的一种体现。
