专业的中长距离的田径比赛和马拉松比赛一般都会设配速员，最大的作用是刺激运动员有所突破，因此这些配速员在前半程都在前方领航保持高配速，且大多在中途退出比赛（因他们已经拿到组委会的配速员奖金了），而极少数能力强的配速员会在完成任务之后继续参与到竞争中，最后取得的成绩依然是有效的。以马拉松而言，配速员一般会在25公里或30公里之后选择退赛。
马拉松比赛也都会设置大众配速员，更重要的作用在于稳定控制配速，带领参与者一起顺利达成该阶段的目标就是胜利。
全马配速员：一般从300(3小时)开始，中间每隔30分钟都设配速员，一直到关门兔（按每个马拉松关门时间而定，一般是6小时关门），一般而言每个时段的配速员至少两名。
当然，有的马拉松还设置310或315，345配速员，每个阶段配速员4名，这个跟马拉松的整体水平及资源覆盖有关系，对于大众跑者而言当然是划分越细越好。
半马配速员：一般从145（1小时45分）开始，之后是200,215,230，300（一般的半马拉松关门时间），每个时段配速员至少2名，具体的时段划分和配速员人数每个马拉松赛事可能会有些不同。
他们是经验丰富、实力坚强的跑马达人，当他们担任配速员的那一刻，他们选择放弃自己PB和冲击奖金的机会。为了以稳定的配速达到完赛时间，他们精心研究赛道，计划每个计时点的用时，不断练习以调整自己习惯的配速……
那么，怎么样才能算是一个合格的配速员？
坚强的实力
确保以目标时间完成比赛是配速员的首要任务。除此以外，时快时慢会增加选手的体力消耗，因此优秀的控速能力也是配速员的必备条件之一。配速不稳定，不顾其他选手，任性提速的配速员，即使自身实力再坚强，也只是一名“流氓兔”。
坚定的意志
配速员在赛道上会遇到各种挑战，不可测的天气，沿途群众热情的加油声，来自周围选手的质疑声…无论面对任何状况和干扰，优秀的配速员都能“把持住”，坚如磐石地按自己的时间计划完成任务。
真诚的耐心
配速员作为“移动的秒表”，不仅能以稳定的配速达成完赛时间，更愿意把自己的经验分享给身边的选手，帮助他们实现自己的目标。下坡是提醒选手要压住配速，根据选手的状况给出建议，调整呼吸、注意补给、适当的鼓励…优秀的配速员还是赛道上的“跑步教练”。
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