汉语中“济”字的含义非常特别，而且使用率很高，“济”字本身及其引申的词汇褒义满满，极富正能量。
“济”字源自一条古代著名的河流：济水，后演变为动词：过河，渡过，比如：同舟共济、直挂云帆济沧海等。又引申为对困苦之人加以帮助之意，比如：济世、救济、赈济、接济等，并由此产生了很多意思接近的成语：济世救人、济世安邦、济世之才、表里相济、刚柔相济、和衷共济、同舟共济、劫富济贫、恩威并济、人才济济，等等。
我们经常说的“经济”二字中的“济”也是由济水演变而来。 经济中的“经”字，指的是古代织布机上的纵向纱线，而左右横向穿梭的线则称为“纬”，而地理上的南北方向称“经”，东西方向称“纬”。古代济水从西向东流动，且济水清清，流速平缓，适合在南北方向分别开沟挖渠，引济水来灌溉农田，因此“在南北方向引济水灌溉农田的活动”就是最初“经济”二字的由来，这一活动逐渐被古人引用为社会生产活动。而现代词典中对经济的解释：社会物质生产和再生产的活动。结合现代和古代的解释，就可以理解什么是“经济”了。
济水的命运完全取决于黄河的改道
古代济水为“江、河、淮、济”四渎之一。但济水这个名字仅留存于典籍中，沧海桑田历史变迁已经湮灭，却留下几个和济水有关的城市名称：1、济源（济水之源），2、济阴（济水之南，山东定陶旧名济阴），3、济南（济水之南，避定陶济阴谓之济南），4、济阳（济水之北，济南属县，在济南东北部），5、济宁（济水汇聚成巨野泽，此城在巨野泽东南，地势较高，可保安宁之意），6、菏泽（古菏泽与巨野泽、雷泽皆由济水所汇聚而成），7、兖州（现指山东兖州，古代也叫沇州。济水又称沇水，沇水之州，古九州之一，位于河济之间，即位于古代黄河和济水之间的州域），8、齐河（济南西部县城，属德州管辖。春秋时期高密人晏婴相齐，封地晏城，临济水而建，济水为齐国界河，故又称齐水，宋代时改晏城为齐河），9、齐国（春秋五霸战国七雄之一。周武王封太师姜尚于齐地，西北以济水为界，以济为名，因封地不止有河，更有地有山有人民，故去水为齐）。
古代传说济水“三隐三现”，先说说第一隐和第一现。《禹贡》记载：“导沇水，东流为济，入于河”，《水经》“水出王屋山为沇水，东至温县西北济水”，这是对济水在黄河以北部分的描述。济水发源于济源以北王屋山上，济源为盆地，源头之水从王屋山以地下河或地下众泉汇流的形式向东、南潜流，到济渎和龙潭二个地面涌出，龙潭流出的泉水与济渎流出的泉水（今济源石河、济河）汇流后向东形成沇水（珠龙河，也称猪龙河），这就是济水的第一隐第一现，与山东济南的泉水来源于市区南部的泰山山脉如出一辙。清清细流一路向东，基本沿现在的济渎路流至梨林镇东南，与现在尚存的猪龙河三支应属一脉，然后再一直向东南方向蜿蜒流淌，至孟州市东面南庄镇的黄庄村，与老蟒河汇流后，又向东流经温县。济水向东北方向流淌三十多公里后，于武埗县南部汇入沁河，济水与沁河合流后向南不远注入黄河，这应该就是济水黄河以北的部分。
《禹贡》下文的“溢为荥，东出于陶丘北，又东至于菏，又东北，会于汶，又北东，入于海”，这是对济水在黄河以南部分的描述。
济水与沁河合流后流入黄河的正南对岸，就是历史上著名的鸿沟。鸿沟是中国古代最早沟通黄河和淮河流域的人工运河，位于荥阳市广武镇北的广武山。战国时期魏惠王十年（公元前360年）为了发展漕运，在广武山开挖水道引黄河水为渠，东流至淮河。魏惠王之所以在广武山两个山头之间的峡谷开挖鸿沟，说明此处水量极大，且水流较缓而形成了大片水泽，容易被人工控制。而黄河在南宋之前由此地向东北方向流去（不是现在黄河向东流淌的方向），因而在此处形成了由漩涡水流而冲积的浅滩，黄河所含的泥沙逐渐在东南方向淤积，经过千万年的堆积形成高坡，黄河只能向地势更低的东北方向流去，而黄河忽然拐弯的末端水流则流速缓慢，汇聚成泽，此处应该就是《禹贡》中所说“溢为荥”的荥泽之水的源头。现代此地的黄河滩涂极为开阔，沟湖纵横，北岸的对面就是流入黄河的沁河。
从鸿沟看黄河
现在流向郑州方向的黄河河道正是济水的古河道。黄河水和济水汇流之处在南岸形成了开阔的荥泽，此处水流变缓沉淀，水质也因此变清而继续东流，古人认为这就是清澈的济水潜黄河而出的原因，只不过当时的济水远没有今天的黄河这么开阔汹涌。这是济水的第二隐第二现。鸿沟向东约2公里的桃花峪，这里是黄河中下游的分界线。南宋之前的黄河正是从此处拐弯流向东北，经新乡、滑县进入河北至黄骅、天津流入渤海，而不是现在的黄河水道。
南宋建炎二年(1128年)，为抵御金兵南下，东京（开封）守将杜充在滑县派军队决开黄河堤防，造成黄河水由于决堤漫滩而水流疲乏，黄河水因此在鸿沟与桃花峪附近侵入济水古道，东流至开封后又夺汴河向东南汇淮河入黄海，而东北方向的滑县黄河水则夺泗入淮。
鸿沟渠头处河滩开阔
南宋之前的古济水一直向东流经郑州、开封，至兰考县北的铜瓦厢（今东坝头乡）附近时，济水开始分成南济与北济，南济在铜瓦厢开始向东北方向流入巨野泽；北济则继续沿现代的黄河河道向东北方向至东明县，然后向东经菏泽流入巨野泽。《菏泽县志》载：“自汉以后济水故道有二，一是自河南仪封县界（今兰考县境内）流入曹县北三十里，又东北经定陶县南谓之南济（又称南清河）；二是自东明县流入，经菏泽县南谓之北济（又称北清河），二水在巨野合流（巨野泽），北经郓城县南，又东北入东平州界。再经大清河（当时的济水下段，现在的黄河河道）入渤海”。
巨野泽、菏泽以及更古老的雷泽均为古济水汇聚而成。《元和郡县志》则具体记载到：“大野泽一名巨野泽，在县东五里，南北三百里，东西百余里。”《大名舆地名胜》载：“巨野泽，宋时与梁山泊汇而为一”。 巨野泽向西与雷泽相通，西南方向纳入济水后连通菏泽，几个大泽的水溢出后向东北方向流出，这是济水的第三隐第三现。济水流出后再向东北流经济南、济阳后注入渤海。东南方向流出入菏水、通泗水，然后流入淮河入黄海。
济水在山东境内分为南济和北济，形成巨野泽、菏泽和雷泽
从以上记载可以确定，古济水就是现在从荥阳的鸿沟、桃花峪一直流到山东东明县这一段黄河的河道。至于现在的黄河为何从东明县西，又继续向东北流至东平湖北口（济水出巨野泽后的出口，东平湖为巨野泽退缩后的湖泊），这是因为1855年（清咸丰5年）兰考铜瓦厢黄河大决口后的黄河水流量巨大，而之前的济水已经一分为二，水流渐缓而河道局促，不足以容纳巨量的黄河水，黄河沿济水河道流至东明县西后，开始漫滩继续向东北方向流去，流至东平湖济水出口处开始合流。由此黄河第二次侵入济水河道（济水从东平湖口流出后改名为大清河），然后流经济南、济阳、滨州从东营的垦利注入渤海。
济水在黄河以北部分的猪龙河因地下水逐渐枯竭而几近停滞，只有沁河和蟒河仍在流淌；而济水在黄河以南部分的消失，皆因黄河在历史中屡屡改道最终侵夺了济水河道导致。
济水流域纵贯中原文明发祥地，与历史长河一同流淌；济水曾经拥有的灿烂辉煌，和黄河一起书写中华文明。
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