中国人对蝙蝠不陌生，但真正接触蝙蝠的机会并不多。
蝙蝠平时远离人类，过着自己的生活。它们昼伏夜出，栖息在幽暗隐蔽的洞穴里，与人类的活动空间并无太多交集。
小时候在乡下，夏天傍晚在外面乘凉，夜色渐浓的时候，会看见有蝙蝠飞过。老人之间有离奇的传言：蝙蝠是老鼠吃盐之后变身的。孩子们从课本上得知蝙蝠身上有一种“雷达”，晚上飞得再快也不怕撞到，而且还会捕食蚊虫，对人是有益的……
虽然大家都对这动物感觉奇异，但还是各说各话，任那蝙蝠飞着，也都不慌不忙。蝙蝠只在半空飞过，对人从不招惹。待天黑下来，人们各自回家，灯火之外，谁也不知道那些蝙蝠又在暗夜里来来回回飞了多久。
回想起来，大概几千年来，中国人与蝙蝠就是这样不即不离、相安无事的吧。
在人们眼里，蝙蝠昼伏夜出，习性神秘。若是近看，蝙蝠长相怪异，难免引人厌恶。在西方文化里，蝙蝠常代表着吸血鬼、巫师和邪恶势力，不是不可以理解。
但是中国人对蝙蝠，却分明有另一种认识：
在各种瓷器、漆器、建筑、石雕、家具、刺绣等等造型和纹饰中，我们常用蝙蝠形象表达美好的愿望：两只蝙蝠相对是“双福”，五只蝙蝠围成一圈是“五福捧寿”，万字加蝙蝠是“福寿万代”，蝙蝠倒挂休息有“福到”之意，蝙蝠进家门则是“福临门”的征兆……
“蝠”与“福”谐音，因而蝙蝠成了吉祥符号。同样谐音的佛手、葫芦，也会被当作吉祥图案，但相比起来，还是不如蝙蝠的象征意义来得稳固而主流。
在中国人深层思维里，人与自然万物都是可以和谐相处的，其中当然包括蝙蝠。蝙蝠很神秘，也很特殊，它是唯一能够飞行的哺乳动物。蝙蝠“似鸟似兽”，像龙、麒麟一样，是“多不像”的神奇生灵，似乎天生就容易受到崇尚。
中国人对蝙蝠有一种敬畏，对它的认知则有很大一部分基于联想，比如它长寿、视力好，叫它“仙鼠”等等。在吉祥图案中，常与其搭配出现的桃、鹿、寿字、万字等元素，和蝙蝠本来也无特殊关系。只是，在蝙蝠丑陋的外表下，中国人却能发现“善德之美”，美化出迎合人心的吉利意象。
