之后荷兰参加了1618-1648年的三十年战争，与法国结盟，在海上和陆上重创西班牙。最终1648年，西班牙在《芒斯特条约》中正式承认荷兰的独立和领土扩张，它扩张的领土包括泽兰的佛兰德、布拉班特北部和林堡的一块飞地。这些地区属于天主教地区，由全国三级会议管理，被称为“全体公民的国家”。法国则吞并了南部的阿图瓦、佛兰德西部和南部以及埃诺西部、卢森堡南部等地。
17世纪是荷兰人的世纪，这话一点不假。荷兰的造船业当时居于世界首位，几乎一天就能造一条大船，其商船吨数占欧洲总数的一半，相当于英、法、葡、西四国商船吨数之和，最多时拥有商船超16000多艘。那个时候，荷兰的商船遍布世界各地，到处都有荷兰人繁忙的身影，所以被称作“海上马车夫”。
荷兰还建立东印度公司，开拓海外殖民地，大发横财。荷兰在亚洲排挤葡萄牙和西班牙的势力，征服了印度尼西亚，垄断了当地的贸易，并收取重税，压榨当地人民。此外，1624年荷兰还侵入台湾，并于1642年驱逐了西班牙的势力，将势力扩大到台北。不过，荷兰的势力并没有在此久居。1661-1662年，在民族英雄郑成功的领导下，荷兰殖民者被驱逐出台湾。
海上马车夫的舰船
可是正当荷兰在全世界混的风生水起的时候，英国和法国看不下去了，造成荷兰衰落的恰恰就是这两个国家，尤其是英国。
英国在荷兰独立的过程中帮了不少忙，并不是多么喜欢荷兰，而是为了遏制当时强大的西班牙，保证自身岛国的安全。但荷兰崛起之后，英国发现荷兰原来也是个威胁。说白了，就是忌妒人家荷兰发大财了。
为此1650年，英国抛出一个《航海条例》，限制荷兰的海外贸易，这相当于动了荷兰的命根子。于是1652-1674年间，两国爆发了三次英荷战争，双方各有胜负。荷兰输了第一次，赢了第二次，平了第三次。
