《三国演义》中黄忠出场是在第五十三回，关羽攻打长沙之时。这一战关羽和黄忠交手共打了三天，第一天两人厮*了一百多个回合不分胜负，后两天两人因为都想用计取胜，打了没多久就诈败而走，因此我们主要看他们第一场交锋。
第一天战斗结束，关羽回去以后说黄忠“名不虚传”，刀法毫无破绽，只有用拖刀计可以取胜。可见在这场交锋中，黄忠丝毫不落下风，否则关羽也不会给他这么高的评价，还想用计取胜。
考虑到第八十三回写到刘备伐吴，黄忠在与吴军交战中中箭重伤，临终前他说自己已经“七十有五，寿亦足矣”。刘备伐吴是公元221年（蜀汉章武元年）的事，而长沙之战是在孙刘夺取南郡，也就是公元209年（建安十四年）以后。这么算起来，黄忠和关羽交手时应该是六十三岁，而关羽则是四十八岁，两人足足差了十五岁。
古代人均寿命比较短，过五十就已经是老年了，黄忠六十三岁这么大一把年纪，能和比自己年轻十五岁的关羽这样的顶尖高手战平，而且还能开二石力之弓，可谓非常不易。所以也有不少人认为，年轻时的黄忠武艺肯定远超关羽，就算是吕布也未必比得上他，那么真的这样吗，下面我们就来分析一下。
黄忠确实在和关羽交手时战了一百多个回合不分胜负，表现很抢眼。但是我们也要看到，演义中两个武将的武艺即使相差一个层次，那么也可以打上几十个回合才分出胜负。比如说张郃对马超是战了二十个回合以后被击败，对张飞是战了三五十个回合才败。而曹洪遇到马超，是斗了四五十个回合以后力气不加，刀法渐渐散乱。
武艺相差一个层次，尚且要这么久才能分出胜负，那么相差不大的话，打上百八十个回合没能分出高下也是很正常的事情。考虑到益州之战，马超奉张鲁之命，袭击刘备后方的葭萌关，以救援刘璋，刘备和诸葛亮商议派谁去战马超时，都认为只有张飞、赵云可敌马超，只字未提此时就在身边的黄忠。显然，他们都认为黄忠的实力要比张飞、马超、赵云要略差一些，自然也不如关羽。
所以实际上老年时的黄忠，武艺比关羽还是要略差一些，只是差距不大，才能战上一百多个回合不败。
当然，这个差距主要是黄忠年纪毕竟大了，体力远不如青壮年的时候造成的。要是他年轻个二三十岁，那么这点差距绝对可以弥补，甚至可能反超。而吕布和关羽相比，同样差距不大，最多也就是略胜一线。这样算起来，年轻时的黄忠确实有可能比吕布还要强一些，要是出道早一些，也许早就天下皆知了。只能说黄忠年轻时偏居长沙一隅，又没有大的战事，错过了扬名天下的好机会。
但是我们也要看到，演义中武将年纪高低对于武艺的影响没那么大。
比如说关羽北伐襄樊的时候，也已经年近六旬，步入了老年，但是在面对庞德这样的猛将时，还是丝毫不惧。而赵云在诸葛亮第一次北伐时，也已经六十多岁，可照样骁勇异常，斩将*敌毫不手软。
因此年轻时的黄忠和老年时相比，武艺并不会有质上的差距，只能是有所提高而已，即使能反超吕布、关羽、张飞等人，也不会超过太多，同样只是稍微强一些。前面也说了，演义中武艺差距不大的人往往战上百八十个回合也未必能分出胜负。年轻时黄忠只比吕布等人略胜少许，自然也不是短时间就能分出胜负的。
所以综合来看，年轻时的黄忠可能比吕布、关羽、张飞等人要强一些，但是所强有限，真的打起来也不至于到吊打的程度，而且谁能笑到最后，恐怕也要看谁临场发挥更好了。
