1986年1月28日（星期二）上午11点39分，美国“挑战者”号航天飞机从卡拉维拉尔角的肯尼迪航天中心起飞。
挑战者号航天飞机，耗费了12亿美元建成，当时可以说是美国人的骄傲，当时飞船发射升空还进行了全球直播，发射时有无数人在电视机前收看着实况转播。这场灾难给全世界的人民心中，留下了难以磨灭的阴影。
高空爆炸
在升空73秒后，当时一声巨响传出，烈焰吞噬了周围的一切，7名宇航员葬身火海。爆炸原因竟然是1个不足20美元的O型环密封垫。
O型环的作用就是为防止高温气体泄露，进而接触燃料箱，O形环必须瞬间而动，随着火箭助推器的钢壁膨胀，如若有0.1秒误差，就会造成热气外泄，从而引发不堪设想的后果。
发射日，当地气温竟然达到了零下5度。而在发射架上，因为有各种冷却剂为固体燃料降温，导致局部温度达到了零下17度。
这样的低温，导致橡胶制造而成的密封垫非常容易损坏。右侧火箭助推器上的密封圈变得脆弱，失效。在发动机剧烈的晃动中，脆弱的密封圈会使得助推器的燃料发生泄露，导致爆炸发生。
