▲1917年的远东运动会
远东运动会由三个国家发起——中国、日本和菲律宾。1912年，刚刚经历了辛亥革命，成为亚洲第一个共和国的中国，与日本和菲律宾的体育界人士经过协商后，成立了“远东奥林匹克委员会”，并于第二年举行了第一届远东运动会。首届的总成绩第一，居然是还当着殖民地的菲律宾。
远东运动会共举办十届，在上海举办了三届。值得一提的是，在足球项目上，中国夺得了除第一届外的9个冠军，经常横扫日本队，造就了中国足球史上的一段传奇。然而，足球并不能扭转大势，在赛场上被击败的日本，却在用刀枪侵犯中国。
▲孙立人参加了第3届远东运动会
在篮球赛场上击败日本夺冠
成为赛场和战场上的双料抗日英雄
1934年，日本企图将伪满洲国拉入远东运动会，遭到中国抗议，并退出了远东运动会，这项赛事随之停办——国力孱弱的中国，只能以这种方式来维护自己的尊严。日本为了维护殖民统治，又炮制出了“大东亚共荣圈运动会”，随着日本帝国的覆灭，这个伪运动会也被废掉了。
▲沿用至2006年的第一代会徽
二战结束后的1949年，“亚洲运动会联合会”成立（1982年改名为亚洲奥林匹克理事会），印度承办了首届亚洲运动会，因为印度国内的原因，延至1951年举行，共有11国参加。
