俄国用了163年才实现为获得波罗的海出海口这一夙愿，同一时期俄国向东推进的速度可比这快多了。由于西伯利亚地区的气候过于严寒，所以一直没能形成强势的本土民族，而是广泛分布着众多的原始渔猎部落。如今俄罗斯的人口普查显示：其境内生活着多达176个大大小小的民族，这些民族绝大部分分布于西伯利亚和远东地区，然而每个民族的人口都很少。
西伯利亚的原住民人口稀少且仍处于较为原始的渔猎部族形态，根本无力与已装备火绳枪的俄罗斯人对抗，因此俄罗斯人得以较为顺利地一直向东推进到太平洋沿岸。截至1637年俄国人已推进到鄂霍次克海一带。1697年沙俄在远东的扩张已推进到堪察加半岛。广袤辽阔的西伯利亚地区就这样被俄国所征服。由此产生的结果就是如今俄罗斯四分之三左右的领土都位于亚洲。
在急速向东扩张的过程中俄罗斯的国力也随之日渐提升，于是俄国人的自我民族意识开始日益提升。俄罗斯在欧洲只是众多列强之一，还远远没达到能傲视一切的地步；然而在亚洲的持续扩张使俄罗斯人信心倍增。19世纪末的俄国文豪陀思妥耶夫斯基在他的作品《对我们来说亚洲是什么》中写道：“俄罗斯必须从欧洲帝国主义的束缚中解放出来。在欧洲我们是小丑和奴隶，但在亚洲我们是主人”。
有这种观点的不只是陀思妥耶夫斯基一人而已：作曲家哈伊尔·格林卡从古代中亚游牧民族的生活中为他的歌剧《鲁斯兰与柳德米拉》寻求灵感；亚历山大·鲍罗丁创作了交响诗《在中亚细亚草原上》。越来越多的西欧人在聆听过这一时期的俄罗斯音乐后几乎都公认俄罗斯音乐中的东方韵味已表现得越来越明显。19世纪的俄国同英国展开了一场争夺中亚、阿富汗、波斯以及中国新疆、蒙古、西藏等亚洲内陆腹地的地缘大博弈。
