一局棋通常分为象棋开局、象棋中局 、象棋残局三个阶段，开局打基础，中局是关键，残局决胜负。开局和残局都有大量棋谱可循，而中局变化万千，规律难以掌握。一般来说，开局阵型布置就绪至残局出现前的棋战阶段就是中局。
现代象棋理论将中局分为前中局和后中局（也称中残局），前中局阶段是指开局进入中局的阶段，后中局阶段是指中局子力已消耗，即将进入残局的阶段。
如上图所示，双方强子双车、双炮、双马均已出动，攻守阵势业已定型，开局结束，双方就此拉开前中局的战幕。
如上图所示，经过前中局的拼斗，双方接连兑掉双车一炮，形势趋于简化，红方缺两兵但是子力位置略好，红黑双方将进一步斗智斗勇，争取盘面主动，至此进入后中局阶段。
如上图所示，经过后中局双方的争夺，形成红方单马仕相全对黑方马双卒，但是红马被黑马控制，黑方能否利用双卒以及占位的优势取胜，这将是残局阶段双方争夺的关键。
中局的审局
俗话说“人贵自知”，在对局过程中，临局者需要随时对局面的现状做分析与评估，审视棋局形式的优劣好坏。只有在准确地判别一方的局势状况的情况下，才能更客观理智地制定后续的行棋方案与战略方针。如果在棋战中过高或过低地错估局面，就会做出错误的选择，产生严重的后果。
中局阶段，双方子力短兵相接，局面错综复杂。临局者需要从“子”和“势”两个方面入手，对敌我双方进行全面的分析与对比，从而权衡利弊得失，做出正确判断。
如下图所示，红方急进七兵，黑方如果卒3进1则丢右马，如果选择马3退5则委曲求全。此时黑方面临“子”与“势”之间的选择。
棋谚有云：“得子得先方为胜，得子失先却是输”，“得子失先非上策”。对于“子”的得失，要先看对“势”的影响来决定取舍。只要有利于“势”的扩大，不在于“子”的得失。反之，为贪图得子，造成己方“势”的失控与被动，则会造成败局。
同时，“子”和“势”又是辩证统一的关系，棋局最终的胜利往往需要“子”的物质优势，而“子”的获得往往需要通过“势”的不断累积。
中局的战略方针一般来讲，棋“势”分为五种局面，胜势、优势、均势、劣势和败势，按照软件打分的话，胜势和败势一般在正负500分以上，优势和劣势一般在正负100到300之间，均势一般在正负50分之间。不同的局面下应该采取不同的战略方针。
均势局面下，红黑双方应该通过子力的运筹取得子力位置方面的优势局面，从而扩先或反先。优势情况下，采取有效的子力配合设法赚取对方的子力，取得物质方面的优势，从而向胜势转化。劣势局面下，首先要积极调整心态，然后综合运用各种战术手段扭转局面，有些局面可以通过兑子引向例和残局，有的局面则要避免兑子，防止安乐死。
胜势和败势局面的含义是按照正常进程进行就将向着不可逆转的局面发展。胜势局面下，要么快速做*形成*势，要么采取兑子等方法控制局势，保护胜利成果，切不可一时大意，酿成苦果。败势局面下，要继续顽强拼搏，期待对方的漏勺，只要有一线生机，就不可轻易放弃。象棋泰斗胡司令曾经说过：“象棋特级大师的棋力并不一定比一般象棋大师高太多，但是他们有顽强拼搏的意志和临局追求必胜的决心，即使处于劣势或败势局面也能给对方强大的心理压力，造成对方出错。”
中局的四大战术战略是指导战争全局的计划和策略，而战术则是实现战略的方法。可以说，战略是目的，战术是途径。再好的战略计划和思想，也需要各种优秀的战术去执行与完成。掌握并领过运用各种战术，是棋手必备的能力，是否能根据不同局面特点，因地制宜地制定并采取相应的战术，是检验棋手水平高低的重要标准。
中局阶段的战术运用，大致可以分为四种：
（1）运子战术：通过车、马、炮、兵（卒）等进攻子力以及防守子力的运动调整，达到运子夺先、运子取势等战略目的；
（2）谋子战术：通过单子或多子配，运用抽将、闪击、围困等手段，谋吃对方的重要子力，从而或者优势或胜势局面；
（3）弃子战术：通过主动喂吃或放弃谋一子，达到先弃后取、弃子取势、弃子攻*、弃子谋和等战略目的；
（4）兑子战术：通过等价子力的交换，达到兑子夺先、兑子取势、兑子谋和等战略目的。
中局的战术手段如果说战略方略的实现途径是战术，那么战术的实现途径就是中局的各种战术手段。象棋的战术手段不胜枚举，贯穿于开局、中局和残局的全过程。象棋中局的形势复杂多变，战况十分激烈，因此，中局阶段所运用的各种手段，有时交叉运用，有时又迅速转换，奇谋巧思往往发于电光火石之间。
根据使用的频繁和重要程度主要分为：抽将、顿挫、牵制、照将、封锁、围困、拦截、腾挪、闪击、捉吃、驱逐、堵塞、串打、引离、冷着、等着、诱着、棋规等近20种战术手段。
这些手段的运用效果，可以在纷杂的局面中一击中的，奠定优势的地位，也可在被动劣势时扭转乾坤，反夺主动。能否在实战中想到并运用其中，需要临局者的深度思考，同时也需要天赋和灵感。
中局的提高方法中局是一盘棋战斗的高潮期，是对棋手综合实力的最大考验，也是棋手最能一展所长，激发出丰富想象力与创造力的竞技场。这一阶段对于棋手的审局判断、战略方针、棋感反应、计算分析等方面的表现要求很高。中局的孰优孰劣，往往对整盘棋的胜负起决定作用。
下面将中局循序渐进的学习步骤和提高方法介绍如下，仅供参考：
（1）熟练掌握中局各种战术手段，并不断应用于实战中。
（2）通过大量实战，积累战斗经验，局后复盘总结。
（3）通过*着和中局练习，提高计算分析能力，培养棋感。
（4）观摩或打谱大师对局，学习高手如何根据局面分析，恰当地运用相应的战术手段得以实现其战略意图。
